Les rebelles du M23, soutenus par des forces spéciales rwandaises selon plusieurs sources locales, auraient pris le contrôle de Walikale-centre, chef-lieu du territoire de Walikale, dans la soirée du mercredi 19 mars. Cette avancée interviendrait malgré les récents engagements de cessez-le-feu pris par les présidents congolais Félix Tshisekedi et rwandais Paul Kagame lors d’une médiation à Doha, au Qatar, sous l’égide de l’Émir Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani.

Un mouvement rebelle qui ne respecte pas les cessez-le-feu

Le M23, mouvement rebelle actif dans l’est de la RDC, n’aurait jamais respecté un quelconque cessez-le-feu depuis sa prise de Bukavu en 2012. Malgré les multiples accords et médiations internationales, le groupe armé aurait systématiquement ignoré les appels à la cessation des hostilités, poursuivant ses offensives avec le soutien présumé de forces spéciales rwandaises. Ces dernières seraient d’ailleurs décrites comme « très décisives » dans la prise des localités, jouant un rôle clé dans les opérations militaires du M23.

Une prise sans résistance majeure ?

Selon des témoignages locaux, les rebelles seraient entrés dans Walikale-centre presque sans affrontements majeurs. Quelques crépitements de balles auraient été entendus en début d’après-midi, mais les forces gouvernementales congolaises (FARDC) auraient été rapidement débordées. Les rebelles auraient d’abord pris position à Ngora, à 12 kilomètres de Walikale-centre, avant de progresser vers Mubanda, situé à seulement 4 kilomètres de la cité. Des détonations d’armes lourdes auraient été signalées aux alentours de la ville, tandis que des militaires des FARDC se replieraient vers l’axe Kisangani.

Un territoire stratégique et riche en ressources

Walikale, territoire du Nord-Kivu, est connu pour son abondance en ressources minières, mais aussi pour son enclavement et son manque de développement infrastructurel. Historiquement, le territoire aurait été négligé par les gouvernements successifs de la RDC, malgré des tentatives sous l’ère Mobutu pour désenclaver la région. Entre 1987 et 1990, deux entreprises – une chinoise et une autrichienne (STRABAG) – auraient été mandatées pour construire une route reliant Walikale à Kisangani, réduisant considérablement la distance entre les deux villes. Cependant, ces projets n’auraient jamais été pleinement achevés, laissant la région dans un état de vulnérabilité.

Une progression fulgurante vers Kisangani ?

La prise de Walikale-centre par le M23 ouvrirait la voie à une progression rapide vers d’autres localités stratégiques. Selon des sources locales, les rebelles pourraient déjà se diriger vers Mubi, situé à 36 kilomètres de Walikale-centre. La topographie de la région et l’état des routes faciliteraient cette avancée. De Walikale à Kisangani, la distance serait d’environ 440 kilomètres, un trajet que les motos pourraient parcourir en une journée. Si les FARDC ne parvenaient pas à organiser une riposte rapide, les rebelles pourraient atteindre des localités clés comme Ndjingala, Logu, Biruwe, Oso et Lubutu dans les prochains jours, rapprochant ainsi la menace de Kisangani, ville majeure de la RDC.

Une situation alarmante

La chute de Walikale-centre marquerait un tournant décisif dans le conflit opposant le M23 au gouvernement congolais. Alors que les médiations internationales peineraient à aboutir à une solution durable, la progression des rebelles soulèverait des questions urgentes sur la capacité des FARDC à contenir cette avancée. Les habitants de Walikale, déjà confrontés à des décennies de négligence, fuiraient en masse face à cette nouvelle menace.

La communauté internationale et les autorités congolaises seraient désormais sous pression pour agir rapidement et empêcher une escalade du conflit, qui pourrait avoir des conséquences désastreuses pour la stabilité de la région.

La Rédaction
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