Dick Barnett, un Hall of Famer qui a aidé les Knicks de New York à obtenir leurs deux seuls titres de la NBA en 1970 et 1973, est mort à l’âge de 88 ans, ont déclaré les Knicks dimanche.

Barnett est mort dans son sommeil dans un centre d’assistance à la vie quotidienne de Largo, en Floride, selon le New York Times. Sa cause de décès n’a pas été libérée à ce moment-là.

Les Knicks ont annoncé la mort de Barnett – qui survient presque exactement un an après avoir été élu au Naismith Basketball Hall of Fame – dans un poste partagé le dimanche 27 avril.

« Nous sommes terriblement attristés d’apprendre le décès de la légende des Knicks. Richard Barnett », a déclaré l’équipe dans une déclaration. « Tout au long de sa carrière illustre, Dick Barnett a incarné tout ce qu’il voulait être un New York Knick, à la fois sur et en dehors de la cour.

« Il a laissé un impact positif sur toute personne qu’il a répliquée et cette organisation a incroyablement chanceuse de le faire faire partie intégrante de son histoire. »

Les Knicks ne donnaient aucun détail sur la cause de la mort. Le New York Times a rapporté que Barnett est mort pendant le week-end dans un centre d’aide à la vie en Floride.

Barnett, qui était le cinquième choix de la draft de la NBA de 1959 par les Syracuse Nationals, a également joué pour les Lakers de Los Angeles avant d’arriver à New York en 1965.

En neuf saisons avec les Knicks, il a été en moyenne de 15,6 points par match et est neuvième sur leur liste de notations.

Le gaucher est devenu surtout connu pour son tir peu orthodoxe « Fall back, baby » – laissant ses jambes se détendre en haut la balle.

Les Knicks ont retiré son maillot numéro 12 en 1990.

Barnett, qui a été intronisé au Hall of Fame dans la catégorie des anciens combattants masculins l’année dernière, est né à Gary, dans l’Indiana, le 2 octobre 1936.

Il a mené l’Université d’État agricole et industrielle du Tennessee, aujourd’hui État du Tennessee, à trois titres nationaux d’égalisations nationales interuniversitaires d’athlétisme de 1957 à 1959. C’est la première université/université historiquement noire à remporter une couronne nationale de basket-ball.

Il a mené l’Université d’État agricole et industrielle du Tennessee, aujourd’hui État du Tennessee, à trois titres nationaux d’égalisations nationales interuniversitaires d’athlétisme de 1957 à 1959. C’est la première université/université historiquement noire à remporter une couronne nationale de basket-ball.

Tout au long de sa carrière illustre, Dick Barnett a incarné tout ce qu’il voulait être un New York Knick, tous deux sur et hors-cour. Il a laissé un impact positif sur tous ceux qu’il a rencontrés, et cette organisation a une chance incroyable de le faire faire partie intégrante de son histoire », poursuit la déclaration.

« Son maillot restera à jamais dans les chevrons de Madison Square Garden, et sa pièce tout au long de sa carrière fera à jamais partie des souvenirs des fans des Knicks. Nos pensées vont avec sa famille, ses amis et ses coéquipiers en ces temps difficiles.

Barnett – qui était connu pour son tir gaucheux unique « Fall Back baby » – a joué en NBA pendant 14 saisons, dont les neuf derniers avec les Knicks. Il a aidé l’équipe à deux victoires de championnat au cours de son mandat, l’une en 1970 et l’autre en 1973.

Dans ses mémoires de 1971, l’entraîneur des Knicks, Red Holzman, a écrit Barnett, écrivant « Il a un tel instinct de basket-ball. Il saisit les choses plus vite que quiconque, » Le New York Times.

Le dernier match de Barnett a été joué lors de la saison 1973-1974 avec 15 358 points de carrière pour une moyenne de 15,8 points par match.

AFP