L’opérateur télécoms Airtel Africa et SpaceX ont scellé un partenariat stratégique le 5 mai 2025 à Dubaï, marquant une avancée majeure pour la connectivité numérique en Afrique. Cet accord permettra de proposer les services Internet satellitaires Starlink dans les 14 pays africains où Airtel est implanté, avec pour objectif principal de desservir les zones les plus reculées du continent.
Un déploiement progressif selon les autorisations nationales
L’initiative bénéficie déjà d’un cadre réglementaire favorable dans neuf pays, dont la République Démocratique du Congo et le Tchad en Afrique centrale. Pour les autres marchés comme le Gabon et la République du Congo, le déploiement dépendra de l’obtention des licences nécessaires. Airtel Africa et SpaceX travaillent activement à finaliser les autorisations manquantes afin d’étendre la couverture à l’ensemble de leurs zones d’opération.
Une alliance gagnante pour l’inclusion numérique
Sunil Taldar, directeur général d’Airtel Africa, a souligné l’importance stratégique de ce partenariat : « Cette collaboration avec SpaceX renforce notre engagement pour l’inclusion numérique en Afrique. En combinant notre infrastructure terrestre avec la technologie satellitaire de pointe de Starlink, nous pourrons offrir une connectivité fiable et abordable aux communautés les plus isolées. »
Du côté de SpaceX, Chad Gibbs, vice-président des opérations commerciales de Starlink, a salué cette alliance naturelle avec un acteur historique des télécommunications africaines. « Notre objectif commun est d’apporter les bénéfices transformateurs d’Internet haut débit à travers des solutions innovantes adaptées aux réalités locales », a-t-il déclaré.
Perspectives et impacts potentiels
Cette collaboration pourrait considérablement améliorer l’accès au numérique en Afrique centrale, région confrontée à d’importants défis infrastructurels. Les bénéficiaires cibles incluent :
- Les ménages des zones rurales mal desservies
- Les petites et moyennes entreprises
- Les établissements scolaires et de santé
- Les administrations publiques
Bien que le calendrier exact de déploiement n’ait pas été dévoilé, cette alliance marque un tournant dans la politique de connectivité du continent. Elle combine les atouts complémentaires d’Airtel – son ancrage local et son expertise des marchés africains – avec la technologie de pointe et la couverture globale de Starlink.
Cette initiative s’inscrit dans la droite ligne des objectifs de développement durable des Nations Unies, visant à réduire la fracture numérique et à favoriser l’innovation technologique au service du développement économique et social de l’Afrique.
Par Marc Etumba, correspondant à Kinshasa
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