La République démocratique du Congo a perdu, ce vendredi 21 août 2026, une figure majeure de son histoire économique et politique. Jean Nyembo Shabani, né le 5 août 1937, est décédé à Kinshasa à l’âge de 89 ans.
Économiste, universitaire, ancien gouverneur de la Banque centrale du Zaïre, ancien vice-Premier ministre et plusieurs fois ministre sous le régime de Mobutu, Jean Nyembo Shabani laisse derrière lui un parcours qui dépasse largement la longue liste des fonctions qu’il a exercées.
Son itinéraire constitue également un témoignage d’une époque où la formation académique et l’expertise technique occupaient une place importante dans la préparation aux responsabilités publiques.
De l’université aux responsabilités de l’État
Né le 5 août 1937 à Kayanza, dans le territoire de Kongolo, au Nord-Katanga, il effectue ses études primaires et secondaires à l’Institut Saint-Boniface de Lubumbashi.
Son parcours universitaire débute à l’Université Lovanium de Kinshasa, où il entreprend, de 1959 à 1962, des études de propédeutique et de candidature en sciences économiques. Il poursuit ensuite sa formation à l’Université catholique de Louvain, en Belgique, où il obtient en 1964 sa licence en sciences économiques.
Aux côtés de Moïse Tshombe
Dès l’obtention de son diplôme, Jean Nyembo Shabani entre dans la haute administration économique.
Entre 1964 et 1965, il exerce les fonctions de directeur adjoint au Bureau de coordination économique et de conseiller économique auprès du Premier ministre Moïse Tshombe.
Son parcours connaît ensuite une nouvelle orientation à la suite de son exil politique en Belgique en 1966. Il reprend ses activités académiques à l’Université catholique de Louvain, où il obtient un statut de chercheur.
Cette expérience universitaire débouche sur un doctorat en sciences économiques en 1975.
Un an plus tard, en 1976, il est nommé professeur à la Faculté des sciences économiques.
Cette période de formation et de recherche contribuera à forger le profil d’un économiste appelé à occuper, quelques années plus tard, les plus hautes responsabilités économiques du pays.
Une entrée au gouvernement en 1977
Le 23 février 1977, Jean Nyembo Shabani fait son entrée au gouvernement en qualité de Commissaire d’État à l’Économie nationale.
Son parcours gouvernemental sera ensuite marqué par une succession de responsabilités dans les secteurs économiques et financiers.
Il devient notamment Commissaire d’État au Portefeuille le 19 août 1977, puis à l’Économie le 13 décembre de la même année.
Le 5 janvier 1979, il revient au Portefeuille avant d’être nommé, le 18 janvier 1980, Commissaire d’État à l’Agriculture et au Développement rural, fonction qu’il exerce jusqu’au 18 février 1981.
Après un bref passage au Bureau politique du Mouvement populaire de la Révolution, en 1981, il retrouve le gouvernement.
Il est successivement chargé de l’Économie, de l’Industrie et du Commerce extérieur à partir du 5 novembre 1982, puis de l’Agriculture et du Développement rural en novembre 1983.
Le 1er février 1985, il prend en charge le Commerce extérieur, fonction qu’il occupe jusqu’au 12 avril de la même année.
Son parcours le conduit ensuite en Belgique, où il approfondit sa formation et s’investit dans la recherche universitaire.
Son doctorat en économie porte sur « L’industrie du cuivre dans le monde et le progrès économique du Copperbelt africain ». Le choix de ce sujet témoigne déjà de son intérêt pour les problématiques liées aux ressources minières, à l’industrialisation et au développement économique de l’Afrique centrale.
Professeur à la Faculté des sciences économiques de l’Université de Louvain, il acquiert également une expérience internationale, notamment auprès de l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel, l’ONUDI, à Vienne.
Lorsqu’il revient progressivement au premier plan de la vie publique congolaise, Jean Nyembo Shabani dispose ainsi d’une solide expérience universitaire, internationale et économique.
Un économiste au cœur de la politique économique du Zaïre
Le 23 février 1977, il est nommé Commissaire d’État à l’Économie nationale et à l’Industrie.
Son passage au gouvernement est notamment associé à la mise en place du Fonds de convention de développement, considéré comme une préfiguration de ce qui deviendra plus tard le Fonds de promotion de l’industrie.
Son parcours gouvernemental se poursuit ensuite dans plusieurs secteurs stratégiques.
Il exerce notamment les fonctions de Commissaire d’État au Portefeuille, à l’Économie, à l’Agriculture et au Développement rural. Il sera également chargé de l’Économie, de l’Industrie et du Commerce extérieur, puis de l’Agriculture et du Développement rural.
Cette succession de responsabilités fait de lui l’un des principaux acteurs de la politique économique du Zaïre sous Mobutu.
À la tête de la Gécamines
En avril 1985, Jean Nyembo Shabani est nommé Président-Directeur général de la GECAMINES Holding.
Cette nomination revêt une dimension particulière au regard de son parcours universitaire. L’homme qui avait consacré son doctorat à l’industrie du cuivre et au développement du Copperbelt africain se retrouve désormais à la tête de l’une des entreprises les plus stratégiques du pays.
La Gécamines constituait alors l’un des principaux piliers de l’économie zaïroise et du secteur minier national.
Des Finances à la Banque centrale
À partir de 1987, Jean Nyembo Shabani assume successivement plusieurs responsabilités de premier plan dans la gestion économique du pays.
Il est notamment chargé des Finances et du Budget, puis de l’Économie et de l’Industrie. Il accède ensuite à la Vice-Primature chargée des secteurs économiques et financiers, avant de prendre en charge le secteur de l’Agriculture.
Son parcours atteint une nouvelle étape lorsqu’il est nommé gouverneur de la Banque centrale du Zaïre, fonction qu’il exerce de mars 1991 au 2 avril 1993.
Il dirige ainsi l’institution monétaire nationale au cours d’une période particulièrement difficile, marquée par de profondes crises économiques, monétaires et politiques.
Une trajectoire exceptionnelle
Une référence pour les générations futures
La disparition de Jean Nyembo Shabani ne marque donc pas seulement la fin d’une longue carrière administrative et politique. Elle constitue également la disparition d’un économiste ayant participé à plusieurs moments importants de l’histoire économique du Congo.
Son parcours peut servir de référence à une nouvelle génération d’économistes, de fonctionnaires et de responsables publics.
Il montre qu’une responsabilité publique peut être précédée par un long travail de formation, de recherche et d’acquisition d’expérience.
De Lovanium à Louvain, de l’enseignement universitaire aux gouvernements du Zaïre, de la Gécamines à la Banque centrale, Jean Nyembo Shabani aura consacré plus de trois décennies à l’économie et à la gestion publique.
À travers son parcours, c’est une partie de l’histoire économique de la République démocratique du Congo qui disparaît avec lui.
Par Pascal Kabeya
CONGO PUB Online
