L’ancienne vice-présidente du Liberia, Jewel Howard Taylor, a été inculpée mercredi dans le cadre d’une enquête portant sur un présumé réseau international de trafic de stupéfiants opérant au Liberia et à l’étranger, selon les autorités libériennes.
Âgée de 63 ans, Jewel Howard Taylor a été arrêtée à l’aéroport international Roberts de Monrovia alors qu’elle s’apprêtait à quitter le pays. Elle a ensuite été conduite au quartier général de la police dans la capitale.
Le ministère libérien de la Justice affirme qu’elle a été « officiellement inculpée » dans le cadre de l’enquête en cours. Elle est notamment poursuivie pour importation et vente illicites de drogues.
Trois autres personnes, dont deux ressortissants croates et un Ukrainien, ont également été inculpées dans cette affaire. Elles sont actuellement recherchées par les autorités.
Une ancienne haute responsable de l’État dans le viseur de la justice
Jewel Howard Taylor est une figure connue de la vie politique libérienne. Elle a occupé le poste de vice-présidente du Liberia entre 2018 et 2024, sous la présidence de George Weah.
Avant son accession à la vice-présidence, elle avait été sénatrice de 2006 à 2018.
Elle est également l’ancienne épouse de Charles Taylor, ancien chef de guerre devenu président du Liberia entre 1997 et 2003.
Son inculpation dans une affaire de trafic international de stupéfiants constitue donc un développement majeur dans la politique antidrogue menée actuellement par les autorités libériennes.
Une saisie record de près de quatre tonnes de cocaïne
Cette procédure intervient dans un contexte d’intensification de la lutte contre le trafic de drogue au Liberia.
Le gouvernement du président Joseph Nyuma Boakai a fait de cette lutte une priorité après plusieurs saisies importantes réalisées ces derniers mois.
La plus spectaculaire est intervenue récemment avec la découverte de près de quatre tonnes de cocaïne, présentées comme la plus importante saisie jamais enregistrée dans le pays. La valeur de la cargaison est estimée à plus de 317 millions de dollars.
La drogue avait été découverte lors d’une opération menée sur une route conduisant à l’aéroport international Roberts, situé à une trentaine de kilomètres de Monrovia.
Quelques semaines auparavant, le 7 juin, les autorités avaient déjà intercepté 237,6 kilogrammes de cocaïne, dont la valeur était estimée à environ 19 millions de dollars. La drogue avait été dissimulée dans une cargaison commerciale présentée comme destinée à l’exportation depuis l’aéroport Roberts.
Le gouvernement durcit sa politique antidrogue
Face à l’ampleur du phénomène, le président Joseph Boakai a renforcé les moyens consacrés à la lutte contre les réseaux de stupéfiants.
Le 10 août, il a notamment nommé un nouveau directeur à la tête de l’Agence libérienne de lutte contre la drogue. Sa nomination doit encore être confirmée par le Sénat, mais le responsable a immédiatement commencé à exercer ses fonctions.
Cette décision faisait suite à une réunion consacrée aux différentes opérations antidrogue menées dans le pays.
Fin juillet, le président Boakai avait également limogé une douzaine de responsables gouvernementaux et ordonné l’ouverture d’enquêtes visant certains d’entre eux, dans le sillage des importantes saisies de drogue enregistrées dans le pays.
Une enquête qui prend une nouvelle dimension
L’inculpation de Jewel Howard Taylor donne désormais une nouvelle dimension à cette offensive contre les réseaux de trafic de stupéfiants.
Les autorités libériennes cherchent à déterminer l’ampleur exacte du réseau présumé ainsi que les éventuelles connexions entre ses différents membres au Liberia et à l’étranger.
Pour l’heure, l’inculpation ne constitue pas une condamnation. La procédure judiciaire devra déterminer les faits qui peuvent être effectivement reprochés à l’ancienne vice-présidente et aux autres personnes poursuivies.
Cette affaire intervient néanmoins comme un signal fort de la volonté affichée par le gouvernement de Joseph Boakai de s’attaquer aux réseaux de trafic de drogue, y compris lorsque les investigations impliquent d’anciens responsables de premier plan.
Par Pascal Kabeya
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