Cinquante-deux ans après sa première et unique participation à la Coupe du monde, la République démocratique du Congo s’apprête à écrire une nouvelle page de son histoire. Les Léopards affronteront le Portugal ce mercredi 17 juin à Houston, aux États-Unis, à l’occasion de la première journée du groupe K.
Le coup d’envoi de cette rencontre très attendue sera donné à 20 heures, heure de Kinshasa.
Conscient de l’ampleur du défi qui attend ses joueurs, le sélectionneur de la RDC, Sébastien Desabre, affiche néanmoins sa confiance et sa sérénité. En conférence de presse d’avant-match, mardi 16 juin, le technicien français a assuré que son équipe disposait d’un plan de jeu clair pour rivaliser avec l’une des meilleures sélections du monde.
« Dans ce sport, rien n’est jamais joué d’avance. Nous serons les challengers, mais cette position nous convient parfaitement. Nous commençons la compétition contre l’une des meilleures équipes du monde, sans pression particulière. Ce n’est qu’un des trois matchs que nous devons disputer dans cette phase de groupes. Notre objectif est de prendre trois ou quatre points afin d’accéder au tour suivant », a déclaré Sébastien Desabre.
Le sélectionneur des Léopards a souligné que son équipe abordera cette rencontre avec la même intensité et la même détermination que lors des précédentes confrontations face à la Colombie et à l’Ouzbékistan.
« Mentalement, nous sommes très sereins et très enthousiastes à l’idée de commencer cette compétition. Les joueurs sont extrêmement motivés. Nous sommes fiers d’être ici et impatients que la compétition commence. Bien sûr, nous respectons humblement tous nos adversaires », a-t-il ajouté.
Un pays tout entier derrière ses Léopards
Depuis la qualification historique obtenue le 31 mars dernier lors des barrages intercontinentaux, la ferveur populaire ne cesse de grandir à travers la République démocratique du Congo.
Dès le lendemain de cette qualification, le gouvernement avait décrété une journée fériée afin de permettre à la population de célébrer l’exploit réalisé par les hommes de Sébastien Desabre.
À Kinshasa, l’engouement est visible à chaque coin de rue. Affiches, banderoles et fresques à l’effigie des joueurs ont progressivement envahi la capitale, tandis que le capitaine Chancel Mbemba s’est imposé comme l’un des symboles de cette génération.
Dans les marchés et les boutiques, les tenues aux motifs léopard connaissent un succès grandissant.
« Ici à Kinshasa, on appelle cela « tache-tache » ou « nkoyi », qui signifie « félin » en lingala. Il faudra porter du léopard, c’est obligé », explique Généreuse, une supportrice rencontrée dans le centre-ville.
L’effervescence dépasse le cadre sportif. Plusieurs églises de la capitale ont installé des écrans géants pour permettre aux fidèles de suivre ensemble la rencontre et de prier pour la victoire des Léopards. Certaines paroisses ont même avancé l’horaire des messes afin de libérer les fidèles à temps pour le coup d’envoi.
Un rendez-vous historique
Plus qu’un simple match de football, cette entrée en lice face au Portugal représente un moment d’unité nationale pour les quelque 100 millions de Congolais.
Face à une sélection portugaise favorite sur le papier, les Léopards entendent jouer sans complexe et saisir leur chance dans un groupe où chaque point comptera.
Portée par l’espoir de tout un peuple, la RDC rêve désormais de franchir un nouveau cap et de décrocher une qualification historique pour la phase à élimination directe du Mondial 2026.
Par Marius Bopenga
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