Après un match nul prometteur contre le Brésil (1-1), les Lions de l’Atlas voulaient confirmer leur solidité et décrocher une première victoire dans ce Mondial devant leurs supporters venus en nombre à Foxborough. Ils se sont imposés face à l’Écosse grâce à un but d’Ismael Saibari (1-0)
Premier représentant africain de l’histoire à atteindre une demi-finale à la Coupe du monde au Qatar en 2022, le Maroc ne peut plus se cacher. Pour le sélectionneur des Lions de l’Atlas, Mohamed Ouahbi, il ne fallait surtout pas sous-estimer les Écossais qui pouvaient, en cas de victoire ou de nul, valider leur billet pour les seizièmes de finale.
Face à l’Écosse, dont les joueurs avaient démontré contre Haïti qu’ils étaient capables de défendre pendant une longue période et de préserver leur avantage grâce leur discipline collective, le défi était de trouver des solutions pour désorganiser un bloc compact qui n’aurait aucun complexe à laisser le ballon à l’adversaire.
Ismael Saibari, la révélation marocaine
Cette fois pourtant, il n’a pas fallu attendre très longtemps pour entendre les clameurs descendre des tribunes. Dès la 2e minute de jeu, Ismael Saibari a ouvert le score d’une demi-volée dans la lucarne opposée après une passe en profondeur de Brahim Diaz. Saibari avait déjà marqué le seul but marocain face au Brésil grâce à un ballon piqué à l’entrée de la surface et Brahim Diaz avait été passeur décisif. Les supporters vêtus de rouge et vert ont entonné leurs chants traditionnels pour célébrer les deux hommes.
Lors de l’épopée marocaine au Qatar, Saibari n’était pas international. Né en Espagne, il n’avait pas encore opté pour la sélection marocaine. Il a rejoint les Lions de l’Atlas en 2023 et remporté d’abord la CAN U23. L’ancien sélectionneur de l’équipe A, Walid Regragui, a fait appel à lui la même année pour participer à la CAN 2023 où les Lions de l’Atlas ont été éliminés en huitième de finale par l’Afrique du Sud.
Un seul but pour les Marocains
Durant la première période, les hommes de Mohamed Ouahbi ont eu plusieurs occasions de doubler la mise, comme ce ballon d’El-Aynaoui qui passait au-dessus des cages adverses (30e). Six minutes plus tard, El-Khannouss ratait sa reprise du pied droit avant de toucher la transversale en seconde période. Les Lions de l’Atlas n’ont pas su faire le break pour se mettre à l’abri d’un retour des Écossais. En deuxième mi-temps, Saibari voyait son tir dévié par Hendry, et le ballon s’écrasait à nouveau sur la barre (51e). Dans les arrêts de jeu, Amaimouni enroulait un tir qui filait à côté du but de Gunn.
Les Marocains, dont le capitaine Achraf Hakimi a vu son renvoi en procès pour viol confirmé par la justice française vendredi 19 juin, avaient à cœur de confirmer leur statut d’outsider. À Foxborough, le Maroc a pris seul la tête du groupe C avec 4 points, un de plus que l’Écosse, avant le match du Brésil face à Haïti.
Pour Mohamed Ouahbi, le sélectionneur des Lions de l’Atlas, l’objectif est atteint avec cette victoire contre les Écossais. « On a tenu jusqu’au bout, je suis très satisfait. Quand ils ont joué très vertical en seconde période, on a su gérer. On a été très calme, on voulait trouver des espaces et contrôler le match. La clef, c’était d’avoir le ballon. En fin de rencontre, l’Écosse a poussé et nous avons été solides. En Coupe du monde, tous les matchs sont compliqués car on affronte des adversaires aux styles très différents. Contre Haïti [lors du troisième et dernier match de poule, NDLR], je mettrai la meilleure équipe pour gagner. J’ai vu du progrès par rapport au premier match ». À propos d’Achraf Hakimi, qui a vu son renvoi en procès pour viol confirmé par la justice française vendredi 19 juin, Mohamed Ouahbi s’est dit très serein. « On n’a rien à dire, on est avec lui, comme les 44 millions de Marocains. Il a fait un gros match, il a motivé les gars dans les vestiaires ».
RFI
