Le rêve a pris fin dans la douleur des prolongations. Les Léopards de la République Démocratique du Congo ont été éliminés de la Coupe d’Afrique des Nations ce mardi, s’inclinant 1-0 face aux Fennecs d’Algérie en huitième de finale, sur un but d’Adil Boulbina à la 118e minute. Malgré cette issue cruelle, l’équipe congolaise quitte le Maroc après avoir livré une campagne honorable et montré un visage combatif.
Un match équilibré, stérile et tendu s’est prolongé au-delà du temps réglementaire, les deux équipes se neutralisant dans un duel tactique intense. Le sort s’est finalement joué sur un instant de fraîcheur : Adil Boulbina, entré en jeu seulement cinq minutes plus tôt, a offert la qualification à l’Algérie d’une frappe précise, plongeant le camp congolais dans la désolation.
Un hommage national pour un combat honorable
Dans la foulée du match, le Premier ministre Judith Suminwa Tuluka a immédiatement adressé un message de soutien et de reconnaissance à l’équipe nationale. « À nos vaillants Léopards, ce soir, le score ne raconte pas toute l’histoire. Vous vous êtes battus avec cœur, courage et fierté », a-t-elle écrit.
Son message, largement relayé, a salué l’unité forgée par l’équipe : « Vous avez fait vibrer le Congo, rassemblé des millions de voix et rappelé que notre force réside aussi dans notre unité. » Tout en reconnaissant la douleur de la défaite, elle a insisté sur l’honneur intact : « Une défaite peut faire mal, mais elle ne retire rien à l’honneur ni à la fierté. […] Cette défaite nous renforce et nous prépare aux prochaines victoires plus retentissantes encore. Le meilleur est à venir. »
Tourner la page vers un nouvel objectif mondial
L’aventure en CAN s’achève donc pour les Léopards, mais un autre défi d’envergure les attend déjà. L’équipe devra rapidement se remobiliser pour la finale des barrages intercontinentaux prévue le 31 mars prochain au Mexique. Ce match décisif offrira une ultime chance de qualification pour la Coupe du Monde 2026, un objectif qui demeure plus que jamais prioritaire.
De leur côté, les Fennecs d’Algérie se qualifient pour les quarts de finale et affronteront les Super Eagles du Nigeria, dimanche 11 janvier à Marrakech (17h00 heure de Kinshasa), dans un autre choc magistral de la compétition.
Malgré la déception, le parcours des Léopards, marqué par une solidité collective et des moments de brillance, laisse entrevoir un avenir prometteur. Comme l’a rappelé le Premier ministre, le peuple congolais reste uni derrière ses Léopards, déjà tournés vers l’avenir et la prochaine bataille à livrer sur la scène mondiale.
Par Pascal Kabeya
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