La République démocratique du Congo n’a peut-être pas livré sa plus grande prestation, mais elle a su aller à l’essentiel. Ce mardi à Guadalajara, les Léopards ont validé leur billet pour la Coupe du monde 2026 en s’imposant 1-0 après prolongations face à la Jamaïque, mettant fin à 52 ans d’absence sur la scène mondiale.

Dans une rencontre tendue, fermée et parfois brouillonne, les hommes de Sébastien Desabre ont longtemps buté sur une équipe jamaïcaine combative. Pourtant, dès les premières minutes, les Congolais avaient affiché leurs ambitions, notamment à travers Cédric Bakambu, dont un but a été refusé pour hors-jeu après une belle séquence collective.

Mais au fil du match, le poids de l’enjeu a semblé paralyser les Léopards. Moins précis, moins inspirés, ils ont progressivement laissé l’initiative aux Reggae Boyz. Ces derniers, emmenés notamment par Leon Bailey, ont tenté leur chance sans réussir à faire la différence, malgré quelques situations dangereuses.

Il a fallu attendre les prolongations pour voir la délivrance. Sur un corner disputé, Axel Tuanzebe a surgi pour pousser le ballon au fond des filets, offrant un avantage décisif à la RDC. Un but validé après intervention de la VAR, ajoutant une dernière dose de suspense à une rencontre déjà irrespirable.

Malgré plusieurs occasions de faire le break en fin de match, les Congolais ont dû se contenter de ce court avantage. Suffisant toutefois pour écrire l’histoire. Car au-delà de la prestation, c’est bien le résultat qui compte, la RDC disputera la Coupe du monde une nouvelle fois depuis 1974.

Un retour attendu, arraché dans la douleur, mais qui pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour le football congolais. Dès cet été, les Léopards entreront dans la compétition avec un défi de taille, puisqu’ils affronteront le Portugal pour leur premier match.

Par Marius Bopenga
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