La République démocratique du Congo a écrit l’une des plus belles pages de son histoire footballistique, ce dimanche 28 juin 2026, en s’imposant 3-1 face à l’Ouzbékistan au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. Grâce à cette victoire historique, les Léopards décrochent leur première qualification pour les huitièmes de finale d’une Coupe du monde, cinquante-deux ans après leur unique participation au Mondial en 1974.
Obligés de s’imposer pour espérer poursuivre l’aventure, les hommes de Sébastien Desabre ont connu une entame de rencontre particulièrement compliquée. Après un premier but ouzbek refusé pour hors-jeu dès les premières secondes, Eldor Shomurodov a finalement ouvert le score à la 10ᵉ minute d’une frappe précise depuis un angle fermé, donnant l’avantage à son équipe.
Malgré une possession de balle supérieure, les Congolais ont longtemps peiné à trouver les solutions face à une défense ouzbèke bien organisée. Ils ont ainsi regagné les vestiaires menés 1-0.
Au retour des vestiaires, les Léopards ont affiché un tout autre visage. Plus entreprenants et plus agressifs dans le pressing, ils ont progressivement pris le contrôle de la rencontre. Le tournant est intervenu à la 68ᵉ minute lorsque Yoane Wissa a transformé un penalty, remettant les deux équipes à égalité.
Portés par cet élan, les Congolais ont poursuivi leurs offensives. Dix minutes plus tard, Fiston Mayele a concrétisé la domination des Léopards en inscrivant le deuxième but de la RDC à la 78ᵉ minute.
Pour conserver son avantage, Sébastien Desabre a procédé à plusieurs changements tactiques, avec les entrées de Noah Sadiki Mukau, Théo Bongonda et Meschack Elia, apportant davantage de fraîcheur à son équipe.
Dans le temps additionnel, Yoane Wissa a définitivement scellé la victoire congolaise en inscrivant son doublé d’une frappe à l’entrée de la surface de réparation (90+1), offrant aux Léopards un succès sans appel (3-1).
Avec cette victoire, la RDC termine à la troisième place du groupe K avec quatre points, derrière la Colombie (7 points) et le Portugal (5 points), mais décroche son billet pour les huitièmes de finale parmi les meilleurs troisièmes. L’Ouzbékistan quitte la compétition sans le moindre point.
Les Léopards affronteront désormais l’Angleterre, le mercredi 1ᵉʳ juillet à Atlanta, avec l’ambition de poursuivre leur parcours dans ce Mondial 2026.
Cette qualification revêt une portée historique pour le football congolais. Lors de leur unique participation à la Coupe du monde en 1974, les Léopards avaient quitté la compétition dès le premier tour sans inscrire le moindre but. Cinquante-deux ans plus tard, la génération emmenée par Sébastien Desabre offre au pays sa première victoire dans un Mondial et une qualification inédite pour la phase à élimination directe, ouvrant ainsi un nouveau chapitre de l’histoire du football de la République démocratique du Congo.
Par Marius Bopenga
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