Le football européen retient son souffle. Cette 72e édition de la Ligue des champions, la troisième disputée sous le nouveau format de la phase de ligue, s’annonce riche en affiches prestigieuses. Tenant du titre et placé dans le chapeau 1, le Paris Saint-Germain retrouvera notamment le FC Barcelone, pour la 14e confrontation entre les deux formations. Le champion d’Europe devra également se mesurer à plusieurs cadors continentaux, parmi lesquels le Bayern Munich, le Real Madrid, Liverpool, l’Inter Milan, Manchester City, Arsenal et l’Atlético de Madrid, tous engagés dans cette nouvelle course au sacre européen.
Le chapeau 2 affiche lui aussi un plateau relevé. Le Borussia Dortmund, l’AS Roma, le Sporting CP, Aston Villa, le FC Porto, Manchester United, le Club Bruges, le Real Betis et le PSV Eindhoven sont également fixés sur leurs adversaires. Le chapeau 3 n’est pas en reste. Lille, Naples, Leipzig, Villarreal, Fenerbahçe, Galatasaray, Feyenoord Rotterdam, Bodø/Glimt et le Chakhtior Donetsk figurent parmi les formations appelées à se mesurer aux meilleures équipes européennes dans cette phase de ligue.
Le chapeau 4 complète ce plateau avec le Slavia Prague, le Slovan Bratislava, Stuttgart, l’AEK Athènes, le LASK, Côme, Lens, Viking et le Sabah. Pour plusieurs de ces formations, cette phase de ligue constitue une occasion privilégiée de se mesurer directement à l’élite du football européen.
Au total, 144 rencontres sont au programme de cette phase de ligue. Chaque équipe disputera huit matches face à huit adversaires différents, avec quatre rencontres à domicile et quatre à l’extérieur. La phase de ligue débutera du 8 au 10 septembre 2026 et s’achèvera le 27 janvier 2027. Les huit premiers du classement accéderont directement aux huitièmes de finale. Les équipes classées de la 9e à la 24e place devront, elles, passer par les barrages, tandis que celles qui termineront au-delà de la 24e place seront éliminées.
Désormais, place aux certitudes, mais aussi aux premières émotions. Chaque club connaît la route qui doit le mener jusqu’à la finale, programmée le 5 juin 2027 au stade Metropolitano de Madrid. Mais avant de rêver au trophée, les 36 prétendants au sacre devront franchir huit rendez-vous européens qui pourraient déjà permettre de dégager les premiers favoris et les éventuels outsiders.
Outre le choc entre le Paris Saint-Germain et le FC Barcelone, plusieurs affiches promettent également du spectacle. Arsenal affrontera le Real Madrid, l’Inter Milan sera opposé à Liverpool, tandis que l’Atlético de Madrid croisera le fer avec le Bayern Munich. Manchester City se déplacera également à Barcelone, où les Citizens retrouveront notamment leur ancienne star. Le Bayern Munich recevra, de son côté, Arsenal avant la fin du mois de janvier.
Le suspense est donc total pour les 36 candidats au sacre. Si certains devront composer avec un calendrier particulièrement corsé, d’autres, moins expérimentés sur la scène européenne, ont bénéficié d’un tirage plus favorable et pourraient jouer les trouble-fêtes. À l’issue de la cérémonie monégasque, la route vers Madrid est désormais tracée. Reste aux 36 prétendants à écrire la suite de leur histoire européenne.
Ismaël Ouédraogo (stagiaire)
Lefaso.net
