Lionel Messi tourne une nouvelle page de son immense carrière. La légende du football argentin a annoncé lundi 31 août 2026 sa décision de prendre sa retraite internationale, mettant fin à plus de deux décennies sous le maillot de l’Albiceleste.
À 39 ans, le huituple Ballon d’Or a officialisé sa décision dans un message publié sur son compte Instagram, quelques semaines après la défaite de l’Argentine en finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Espagne, le 19 juillet dernier à New York.
« Du temps s’est écoulé depuis la finale et, après y avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite avec l’équipe nationale », a écrit Messi, reconnaissant que cette décision lui faisait « encore mal au plus profond ».
Le capitaine argentin explique notamment avoir le sentiment d’avoir donné tout ce qu’il pouvait à sa sélection. « Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner et, en plus, de grands jeunes arrivent derrière moi qui méritent d’être là », a-t-il ajouté.
Une légende du football argentin
Appelé pour la première fois avec l’équipe nationale en 2005, Lionel Messi aura disputé 207 rencontres avec l’Argentine, devenant le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de la sélection.
Son palmarès international restera exceptionnel. Messi a notamment remporté la Copa América en 2021 et en 2024, avant de décrocher le trophée suprême avec la victoire de l’Argentine à la Coupe du monde 2022 au Qatar, où l’Albiceleste s’était imposée face à la France.
Cette dernière aventure mondiale s’est toutefois achevée sur une déception, avec la défaite contre l’Espagne en finale du Mondial 2026.
Une deuxième retraite internationale
Ce n’est pas la première fois que Messi annonce son retrait de la sélection. En 2016, après la défaite de l’Argentine en finale de la Copa América, il avait déjà annoncé sa retraite internationale avant de revenir quelques mois plus tard.
Il avait ensuite participé au Mondial 2018 et poursuivi son aventure avec l’Albiceleste jusqu’à la conquête de la Coupe du monde au Qatar.
Cette fois, le contexte est différent. Outre la défaite en finale du Mondial 2026, Messi a été profondément marqué ces derniers mois par la disparition de son père et agent, Jorge Messi, décédé à l’âge de 68 ans.
Quelques semaines avant son annonce, le joueur avait déjà laissé entendre qu’il ne se voyait pas poursuivre encore longtemps au plus haut niveau international.
Une nouvelle génération appelée à prendre le relais
Désormais, l’Argentine devra tourner la page Messi et préparer l’après-idole. Le joueur lui-même estime que les jeunes générations sont prêtes à prendre le relais.
En club, Messi poursuit encore sa carrière sous les couleurs de l’Inter Miami, aux États-Unis, où il demeure l’une des principales figures du championnat nord-américain.
Après avoir marqué l’histoire du football mondial pendant plus de vingt ans, Lionel Messi quitte donc la scène internationale avec un statut unique : celui d’une légende ayant conduit l’Argentine au sommet du football mondial et remporté les principaux trophées avec sa sélection.
Par Marius Bopenga
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