Le viol et le meurtre brutal d’une fillette de sept ans ont suscité l’indignation en Éthiopie, de nombreuses personnes estimant que la peine infligée à son agresseur était trop clémente.

Heaven Awot a été agressée sexuellement, mutilée et tuée par le propriétaire de sa mère, Getnet Baye, en août dernier, dans la ville de Bahir Dar, dans le nord-ouest du pays, dans la région d’Amhara.

Getnet a été condamné à 25 ans de prison. L’affaire a attiré l’attention après qu’il a récemment fait appel, et l’affaire est désormais ajournée jusqu’en octobre.

La mère de la fille, Abekyelesh Adeba, a déclaré aux médias que la perte de son enfant l’avait laissée « sans vie ».

Plus de 200 000 personnes ont jusqu’à présent signé une pétition en ligne demandant une révision de la peine « pour refléter la gravité du crime » et pour offrir un soutien à la mère en deuil.

« C’est particulièrement écœurant et scandaleux »

L’un des plus grands groupes de défense des droits des femmes du pays, l’Association des femmes juristes éthiopiennes (EWLA), a publié une déclaration affirmant que la peine prononcée était « très légère », ajoutant que « le meurtre en lui-même aurait dû suffire à le condamner à la réclusion à perpétuité ou à la peine de mort… C’est particulièrement écœurant et scandaleux lorsqu’un crime aussi horrible est commis contre des enfants ».

De hauts responsables du gouvernement se sont joints au chœur des critiques, la ministre des Femmes et des Affaires sociales Ergogie Tesfaye écrivant sur sa page Facebook que les crimes commis contre Heaven étaient « inhumains » et affirmant que son bureau poursuivrait l’affaire avec les parties prenantes.

L’attaque brutale a déclenché des discussions animées sur la sécurité des femmes et des jeunes filles vulnérables en Éthiopie.

Selon un rapport publié en mai par Human Rights Watch, les violences sexuelles liées au conflit « ont atteint des niveaux alarmants en Éthiopie ».

Le manque de responsabilité des auteurs est considéré par certains comme l’un des facteurs contribuant à leur prévalence.

Des milliers de femmes et de jeunes filles auraient été violées au cours d’une guerre dévastatrice qui a duré deux ans au Tigré, la région la plus septentrionale du pays. Avant d’être violée et tuée, Heaven a vu sa famille se briser à cause de cette guerre.

Son père, d’origine tigréenne, a été emprisonné pendant des mois au plus fort du conflit. Il n’a jamais été inculpé. Une fois libéré, il a quitté l’Amhara – où il sentait qu’il existait encore de l’hostilité et des soupçons à son égard.

La mère de Heaven, Mme Abekyelesh, une infirmière, a dû élever seule sa fille et sa petite sœur. Étant en bons termes avec leur propriétaire qui vivait avec sa famille dans la même propriété, Mme Abekyelesh a déclaré qu’elle n’avait jamais ressenti de menace pour ses enfants.

Elle était apparentée à la femme du propriétaire, ce qui la mettait encore plus à l’aise. Lorsque Heaven a été attaquée, Mme Abekyelesh était au travail et la tante de la fille la gardait.

Sa tante raconte que Heaven lui a dit qu’elle allait aux toilettes et n’est pas revenue. Se demandant pourquoi elle tardait autant, la tante dit qu’elle est allée chercher la fille, mais ne l’a pas trouvée.

Elle pense que Getnet l’a enlevée. Plus tard dans la journée, le corps mutilé de Heaven a été retrouvé devant sa maison avec des traces évidentes de strangulation. Sa mère dit à la BBC qu’elle pense que l’agresseur a laissé tomber le corps là.

À la douleur s’ajoute la peur après l’évasion du coupable

« Si nos enfants ne peuvent pas être en sécurité chez nous, où pouvons-nous aller ? », dit-elle. « Devrions-nous arrêter de travailler et passer tout notre temps avec eux ? Comment pouvons-nous les nourrir ? ».

Au cours des mois suivants, Mme Abekyelesh a dû faire face à des épreuves supplémentaires alors qu’elle pleurait sa fille assassinée. Elle a dû se cacher, craignant pour sa sécurité et celle de son autre fille, après que l’agresseur, Getnet, s’est échappé de détention.

Il s’est enfui du commissariat de police de Bahir Dar où il était détenu en août dernier, après que des milices locales amharas combattant l’armée se sont introduites dans ce centre pour libérer leurs camarades combattants qui y étaient détenus.

En liberté, il n’a pas été arrêté de nouveau pendant près d’un mois. Elle dit qu’elle a senti que les forces de sécurité étaient réticentes à l’arrêter et qu’elle a dû les supplier de le retrouver.

Durant tout ce temps, Getnet la menaçait. Mme Abekyelesh s’est sentie en insécurité et, par conséquent, elle a déménagé et changé d’emploi à plusieurs reprises au cours de l’année qui a suivi.

Mme Abekyelesh a le sentiment que le système judiciaire l’a trahi. Elle ne pense pas que la peine de 25 ans de prison infligée à Getnet ait été suffisante. Mais elle est plus préoccupée par le fait qu’il gagne son appel et obtienne une libération anticipée.

AFRICA NEWS via CONGO PUB Online