L’aventure de la République démocratique du Congo à la Coupe du monde 2026 s’est arrêtée aux portes des quarts de finale après une courte défaite (2-1) face à l’Angleterre. Malgré l’élimination, les Léopards quittent le tournoi avec les honneurs, au terme d’une prestation courageuse qui confirme les progrès réalisés par le football congolais.
Face à l’un des favoris de la compétition, les hommes de Sébastien Desabre ont livré un match solide, notamment sur le plan défensif. Comme lors de leur première sortie face au Portugal, les Congolais ont fait preuve d’une remarquable discipline tactique et d’une grande force de caractère.
Contrairement à leurs précédentes rencontres, où leurs entames timides leur avaient coûté cher, les Fauves congolais ont cette fois affiché davantage d’ambition dès les premières minutes, cherchant à surprendre les Anglais. Patients, organisés et combatifs, ils ont longtemps cru pouvoir créer l’exploit avant de céder sur deux réalisations de Harry Kane.
Sébastien Desabre : « Le football congolais se construit ainsi »
Au terme de la rencontre, le sélectionneur Sébastien Desabre n’a pas caché sa déception tout en saluant la prestation de ses joueurs.
« On est déçus parce qu’on y a cru. Je pense qu’on a fait un bon match, mais à la fin, on concède deux situations face à l’un des meilleurs joueurs du monde, Harry Kane, qui marque les deux buts. C’est dommage. Aujourd’hui, c’est surtout le moment de féliciter les joueurs pour ce qu’ils ont montré. Ils ont pris beaucoup d’expérience dans cette compétition et en affrontant des équipes de ce niveau. Le football congolais se construit ainsi. On a peut-être manqué un peu d’expérience sur la fin, mais c’est l’histoire du football. On apprend, on continue à progresser et on poursuit notre route calmement. »
Noah Sadiki : « Je vais continuer à grandir »
À seulement quelques années du prochain Mondial, le jeune milieu Noah Sadiki retient avant tout les enseignements de cette expérience.
« Je suis évidemment un peu triste que cette aventure soit déjà terminée, mais c’est la vie. Cela fait aussi partie de mon parcours. Je vais continuer à grandir et à travailler, que ce soit dans les quatre prochaines années ou dès la saison prochaine, afin de devenir la meilleure version de moi-même. »
Yoane Wissa : « Chaque fois que nous portons ce maillot, c’est pour vous »
Ému au coup de sifflet final, Yoane Wissa a livré un message fort à l’endroit du peuple congolais.
« Il y a quatre ans, je n’aurais jamais imaginé être titulaire en huitième de finale de la Coupe du monde contre l’Angleterre. Alors je reste reconnaissant. Nous avons eu une énorme opportunité de gagner ce match et nous avons montré une très belle image du Congo. Ce que nous avons accompli dans cette Coupe du monde est encore plus grand que ce que beaucoup imaginent. Nous devons en être reconnaissants. Mais je suis un compétiteur. Je veux toujours gagner. C’est pourquoi, malgré la fierté, cette défaite me laisse des sentiments partagés. »
L’attaquant a ensuite adressé une pensée particulière aux Congolais confrontés aux difficultés quotidiennes.
« J’ai un immense message pour le peuple congolais. Je sais que la vie n’est pas facile dans notre pays. Il y a la guerre. Chaque fois que nous portons ce maillot, c’est pour vous. Nous jouons en pensant à vous. »
Un retour prometteur après 52 ans d’absence
Cette Coupe du monde restera historique pour la République démocratique du Congo, qui retrouvait la scène mondiale 52 ans après sa première participation en 1974.
Les Léopards peuvent nourrir quelques regrets. Une meilleure concentration dans les moments décisifs leur aurait peut-être permis de franchir un nouveau palier et d’atteindre les quarts de finale. Mais au-delà de l’élimination, cette campagne aura surtout révélé une équipe capable de rivaliser avec les meilleures nations du football mondial.
Le parcours réalisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique constitue une étape importante dans la reconstruction du football congolais. Plusieurs jeunes joueurs ont gagné en expérience et en maturité au plus haut niveau, tandis que le collectif mis en place par Sébastien Desabre a démontré qu’il pouvait regarder les grandes sélections dans les yeux.
Si le rêve mondial s’achève, les Léopards repartent avec des certitudes, de la confiance et l’ambition de revenir encore plus forts lors des prochaines grandes échéances internationales.
Par Pascal Kabeya
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