L’aventure de la République démocratique du Congo à la Coupe du monde 2026 s’est arrêtée aux portes des quarts de finale après une courte défaite (2-1) face à l’Angleterre. Malgré l’élimination, les Léopards quittent le tournoi avec les honneurs, au terme d’une prestation courageuse qui confirme les progrès réalisés par le football congolais.

Face à l’un des favoris de la compétition, les hommes de Sébastien Desabre ont livré un match solide, notamment sur le plan défensif. Comme lors de leur première sortie face au Portugal, les Congolais ont fait preuve d’une remarquable discipline tactique et d’une grande force de caractère.

Contrairement à leurs précédentes rencontres, où leurs entames timides leur avaient coûté cher, les Fauves congolais ont cette fois affiché davantage d’ambition dès les premières minutes, cherchant à surprendre les Anglais. Patients, organisés et combatifs, ils ont longtemps cru pouvoir créer l’exploit avant de céder sur deux réalisations de Harry Kane.

Sébastien Desabre : « Le football congolais se construit ainsi »

Au terme de la rencontre, le sélectionneur Sébastien Desabre n’a pas caché sa déception tout en saluant la prestation de ses joueurs.

« On est déçus parce qu’on y a cru. Je pense qu’on a fait un bon match, mais à la fin, on concède deux situations face à l’un des meilleurs joueurs du monde, Harry Kane, qui marque les deux buts. C’est dommage. Aujourd’hui, c’est surtout le moment de féliciter les joueurs pour ce qu’ils ont montré. Ils ont pris beaucoup d’expérience dans cette compétition et en affrontant des équipes de ce niveau. Le football congolais se construit ainsi. On a peut-être manqué un peu d’expérience sur la fin, mais c’est l’histoire du football. On apprend, on continue à progresser et on poursuit notre route calmement. »

Noah Sadiki : « Je vais continuer à grandir »

À seulement quelques années du prochain Mondial, le jeune milieu Noah Sadiki retient avant tout les enseignements de cette expérience.

« Je suis évidemment un peu triste que cette aventure soit déjà terminée, mais c’est la vie. Cela fait aussi partie de mon parcours. Je vais continuer à grandir et à travailler, que ce soit dans les quatre prochaines années ou dès la saison prochaine, afin de devenir la meilleure version de moi-même. »

Yoane Wissa : « Chaque fois que nous portons ce maillot, c’est pour vous »

Ému au coup de sifflet final, Yoane Wissa a livré un message fort à l’endroit du peuple congolais.

« Il y a quatre ans, je n’aurais jamais imaginé être titulaire en huitième de finale de la Coupe du monde contre l’Angleterre. Alors je reste reconnaissant. Nous avons eu une énorme opportunité de gagner ce match et nous avons montré une très belle image du Congo. Ce que nous avons accompli dans cette Coupe du monde est encore plus grand que ce que beaucoup imaginent. Nous devons en être reconnaissants. Mais je suis un compétiteur. Je veux toujours gagner. C’est pourquoi, malgré la fierté, cette défaite me laisse des sentiments partagés. »

L’attaquant a ensuite adressé une pensée particulière aux Congolais confrontés aux difficultés quotidiennes.

« J’ai un immense message pour le peuple congolais. Je sais que la vie n’est pas facile dans notre pays. Il y a la guerre. Chaque fois que nous portons ce maillot, c’est pour vous. Nous jouons en pensant à vous. »

Un retour prometteur après 52 ans d’absence

Cette Coupe du monde restera historique pour la République démocratique du Congo, qui retrouvait la scène mondiale 52 ans après sa première participation en 1974.

Les Léopards peuvent nourrir quelques regrets. Une meilleure concentration dans les moments décisifs leur aurait peut-être permis de franchir un nouveau palier et d’atteindre les quarts de finale. Mais au-delà de l’élimination, cette campagne aura surtout révélé une équipe capable de rivaliser avec les meilleures nations du football mondial.

Le parcours réalisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique constitue une étape importante dans la reconstruction du football congolais. Plusieurs jeunes joueurs ont gagné en expérience et en maturité au plus haut niveau, tandis que le collectif mis en place par Sébastien Desabre a démontré qu’il pouvait regarder les grandes sélections dans les yeux.

Si le rêve mondial s’achève, les Léopards repartent avec des certitudes, de la confiance et l’ambition de revenir encore plus forts lors des prochaines grandes échéances internationales.

Par Pascal Kabeya
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Le Sénégal est passé tout près d’un nouvel exploit en Coupe du monde. Opposés à la Belgique en seizièmes de finale, mercredi 1ᵉʳ juillet à Seattle, les Lions de la Teranga ont longtemps cru tenir leur qualification avant de s’effondrer dans les derniers instants de la rencontre. Battus 3-2 après prolongation, les hommes de Pape Thiaw quittent le Mondial au terme d’un scénario particulièrement cruel.

Cette élimination prolonge la série de désillusions des sélections africaines dans cette Coupe du monde 2026, après les sorties prématurées de la Côte d’Ivoire et de la République démocratique du Congo.

Le Sénégal avait pourtant fait le plus dur

Dès l’entame de la rencontre, les Sénégalais affichent leurs ambitions. Ismaïla Sarr touche le poteau dès le premier quart d’heure avant que les Lions ne soient récompensés de leur domination.

À la 25ᵉ minute, Habib Diarra ouvre le score en profitant d’un centre de Sadio Mané et d’une remise consécutive à une tête de Sarr repoussée par le montant.

Malgré une réaction belge avant la pause, marquée notamment par plusieurs tentatives de Kevin De Bruyne et Maxim De Cuyper, le Sénégal conserve son avantage.

Au retour des vestiaires, les Lions frappent de nouveau. Lancé en profondeur par Moussa Niakhaté, Ismaïla Sarr contrôle parfaitement avant de battre Thibaut Courtois d’une reprise puissante pour porter le score à 2-0 dès la 50ᵉ minute.

À cet instant, la qualification semble tendre les bras au Sénégal.

Trois minutes qui font basculer le destin

Mais les Diables rouges refusent d’abdiquer.

À la 86ᵉ minute, Romelu Lukaku réduit l’écart d’une reprise acrobatique après un centre de Thomas Meunier.

Trois minutes plus tard, une sortie manquée de Mory Diaw permet à Youri Tielemans d’égaliser de la tête dans un but vide, envoyant les deux équipes en prolongation.

Le cauchemar sénégalais se poursuit jusqu’au bout. Alors que la séance de tirs au but paraît inévitable, l’assistance vidéo intervient dans le temps additionnel de la prolongation pour signaler une faute de Lamine Camara sur Tielemans dans la surface.

Après visionnage des images, l’arbitre désigne le point de penalty. Youri Tielemans transforme la sanction avec sang-froid à la 120ᵉ+5 minute, offrant une victoire renversante (3-2) à la Belgique.

Les Diables rouges décrochent ainsi leur qualification pour les huitièmes de finale, où ils affronteront soit la Bosnie-Herzégovine, soit les États-Unis.

La désillusion à Dakar

Au pied du Monument de la Renaissance africaine, à Dakar, où des milliers de supporters avaient suivi la rencontre sur écran géant, la déception était immense.

Après avoir célébré pendant plus de 80 minutes une prestation maîtrisée des Lions, les supporters ont vu leur enthousiasme se transformer en silence au moment de l’égalisation belge.

« C’est parce qu’il y a du monde que je ne peux pas pleurer. Mais j’ai mal au cœur », confiait un supporter, encore sous le choc après le coup de sifflet final.

Pour beaucoup, cette élimination est d’autant plus difficile à accepter que le Sénégal semblait largement supérieur pendant la majeure partie de la rencontre.

Une supportrice malienne, venue soutenir les Lions après l’élimination de son propre pays, résumait le sentiment général : « On avait l’impression de tenir la qualification entre nos mains, avant qu’elle ne nous échappe brutalement. »

Une élimination frustrante mais porteuse d’espoir

Malgré l’immense déception, certains supporters préfèrent retenir la qualité du jeu proposé par les hommes de Pape Thiaw.

« Notre équipe a montré qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleures nations. Aujourd’hui, on joue d’égal à égal avec de grandes équipes. C’est encourageant pour l’avenir », estimait un autre supporter au sortir de la rencontre.

Pour le Sénégal, cette élimination marque la fin d’un parcours prometteur mais inachevé. Les Lions quittent la compétition aux portes des huitièmes de finale, un stade qu’ils avaient atteint lors des éditions 2002 et 2022, avec le sentiment d’avoir laissé passer une occasion historique d’aller encore plus loin dans ce Mondial 2026.

Par Marius Bopenga
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L’Angleterre a fait céder la République démocratique du Congo (2-1) après avoir longtemps buté sur un grand Lionel Mpasi en 16es de finale, le 1er juillet à Atlanta. Les Léopards ont mené au score pendant plus d’une heure avant d’être punis par un doublé de l’inévitable Harry Kane (75e, 86e) en fin de match. L’Angleterre affrontera le Mexique le 6 juillet prochain en 8es de finale.

Les Léopards étaient tout proches d’un exploit monumental. Mais dans ce Mondial où les grands buteurs font la loi, il fallait bien que Harry Kane démontre à son tour l’étendue de son talent pour sortir l’Angleterre du piège où elle était coincée face à une équipe congolaise remarquable de résistance en 16es de finale.

Brian Cipenga s’est chargé de la première sensation de la journée à Atlanta. Laissé complètement libre à gauche de la surface anglaise, il a profité d’un centre trop puissant de son capitaine Chancel Mbemba pour récupérer le ballon et placer une frappe précise au premier poteau de Pickford (7e, 0-1). D’entrée, les Léopards frappaient un grand coup.

Sonnés après ce premier coup reçu sur la tête, les Anglais ont eu bien du mal à rentrer dans leur match et ont lentement perdu leurs nerfs face à la solidarité défensive des Congolais. Agacé, Jude Bellingham s’est rendu coupable d’une grosse faute sur Nathanaël Mbuku et a logiquement écopé d’un carton jaune (19e). Les signes de frustration ont d’ailleurs résumé en grande partie la première période des hommes de Thomas Tuchel, en échec face à un immense Lionel Mpasi.

Sur coup franc, Konsa a presque été chanceux en reprenant sans le vouloir le ballon avec son genou devant le but (28e). Mais la réussite a d’abord été du côté du portier congolais, avant qu’il n’entre dans un état de grâce en réalisant une superbe parade sur la tête plongeante de Bellingham (30e), la première opportunité sérieuse côté anglais. Beaucoup plus dominateurs par la suite, les Three Lions ont vu tous leurs tirs cadrés être repoussés lors du premier acte.

Après un tacle de Tuanzebe pour enlever le ballon à Kane dans la surface, c’est Wan-Bissaka qui s’est ensuite mué en sauveur en repoussant le tir de Rashford sur la ligne de but (35e). Yoane Wissa, déjà en jambes lors du match précédent, est passé à un cheveu d’assommer l’Angleterre en trouvant le poteau sur un centre légèrement dévié devant Pickford (42e).

Proches d’être surpris une seconde fois, les Anglais ont bien essayé de protester pour obtenir un pénalty après une chute de Kane dans la surface mais la VAR a donné raison à la décision initiale de l’arbitre (44e). Et comme les grands gardiens s’illustrent dans les matchs de ce niveau, Mpasi s’est encore démené dans le temps additionnel pour dégoûter les attaquants anglais avec deux parades magistrales. D’abord en repoussant la tête plongeante de Bellingham (45e+2) puis en se couchant sur la reprise de Kane au second poteau (45e+6) pour conclure un premier acte exceptionnel sur sa ligne.

Kane délivre l’Angleterre

Le gardien des Léopards n’a pas levé le pied par la suite, toujours sollicité par des Anglais désespérés de trouver enfin la faille malgré une domination stérile. Mais Bellingham n’a décidément jamais été en réussite face au rempart congolais, qui a repoussé sa nouvelle tentative en claquant le ballon du bout des doigts (53e).

Les Congolais n’ont pas été en reste sur le plan offensif, malgré les vagues anglaises incessantes sur leur but. Mbuku a fait notamment passer un autre frisson devant le but de Pickford avec une frappe puissante déviée par Anderson juste au-dessus de sa transversale (63e).

Mais après avoir tout tenté pendant plus d’une heure, les Lions n’ont pas eu d’autre choix que de s’en remettre au meilleur buteur de leur histoire en Coupe du monde. L’inévitable Harry Kane a pris les choses en main en surgissant devant Mpasi pour débloquer la rencontre d’une tête croisée tout de même déviée du bout des gants (75e, 1-1).

Qui d’autre que lui pour venir arracher la qualification quelques minutes plus tard ? D’un tir limpide à l’entrée de la surface, le capitaine des Three Lions s’est débrouillé pour trouver le chemin de la lucarne et emmener à lui seul la sélection anglaise au prochain tour (86e, 2-1). L’Angleterre sera confrontée au Mexique le 6 juillet prochain en 8es de finale, un défi de taille dans son antre de Mexico.

RFI