L’Angleterre s’est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 en s’imposant au terme d’un huitième de finale haletant face au Mexique (3-2), dimanche, dans un stade Azteca incandescent. Réduits à dix après l’expulsion de Jarell Quansah, les Three Lions ont résisté à la pression des Mexicains pour décrocher leur billet pour le prochain tour, où ils retrouveront la Norvège le 11 juillet.

Dans une ambiance électrique devant plus de 85 000 spectateurs, les hommes de Thomas Tuchel ont frappé un grand coup en première période grâce à Jude Bellingham. Le milieu de terrain du Real Madrid a d’abord ouvert le score d’une tête plongeante sur un centre de Bukayo Saka (36e), avant de doubler la mise deux minutes plus tard d’une reprise du pied droit dans la surface (38e), offrant un avantage de deux buts à son équipe.

Loin de se résigner, le Mexique a immédiatement réagi. Julián Quiñones a réduit l’écart d’une frappe puissante sous la barre (42e), relançant totalement la rencontre avant la pause. Les locaux sont ensuite passés tout près de l’égalisation, mais Jordan Pickford et la défense anglaise ont tenu bon.

Le tournant du match est intervenu peu après la reprise avec l’expulsion de Jarell Quansah pour un tacle jugé dangereux sur Jesús Gallardo (54e). En infériorité numérique, l’Angleterre a néanmoins réussi à reprendre deux buts d’avance lorsqu’Harry Kane a transformé un penalty obtenu après une faute du gardien Carlos Rangel sur Anthony Gordon (60e).

Le suspense est toutefois resté entier. Raúl Jiménez a réduit une nouvelle fois le score sur penalty (69e), ramenant le Mexique à une longueur. Portés par leur public, les joueurs d’El Tri ont multiplié les offensives durant la dernière demi-heure, assiégeant le but anglais jusque dans les treize minutes de temps additionnel.

Malgré cette pression constante, les Three Lions ont résisté jusqu’au coup de sifflet final, validant leur qualification pour un troisième quart de finale consécutif en Coupe du monde.

La Norvège crée l’exploit contre le Brésil

L’Angleterre retrouvera en quarts de finale une surprenante équipe de Norvège, tombeuse du Brésil un peu plus tôt dans la journée (2-1).

Longtemps accrochés par la Seleção, les Scandinaves ont fait la différence dans le dernier quart d’heure grâce à un doublé d’Erling Haaland, auteur de deux réalisations décisives. Neymar a bien réduit l’écart sur penalty dans le temps additionnel, mais son but n’a pas empêché l’élimination du Brésil.

Le quart de finale entre l’Angleterre et la Norvège, programmé le 11 juillet, opposera ainsi deux équipes qui ont dû puiser dans leurs ressources pour décrocher leur qualification, avec en toile de fond un duel très attendu entre Harry Kane et Erling Haaland.

Par Marius Bopenga
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L’international congolais Gaël Kakuta a annoncé, dimanche, la fin de sa carrière professionnelle, mettant un terme à près de vingt années passées sur les terrains à travers l’Europe, l’Asie et sous les couleurs de la République démocratique du Congo.

Dans un message publié sur son compte Instagram, le milieu offensif de 35 ans a officialisé sa décision.

« Il arrive un moment où il faut savoir écouter le temps et accepter que chaque saison a une fin. Aujourd’hui, c’est avec beaucoup d’humilité que j’annonce la fin de ma carrière de footballeur. »

Le joueur est revenu sur un parcours qu’il décrit comme jalonné de joies, d’épreuves, de victoires, de blessures et de remises en question, tout en remerciant sa famille, ses entraîneurs, ses coéquipiers, les dirigeants et les supporters qui l’ont accompagné tout au long de sa carrière.

Une carrière riche entre l’Europe et l’Asie

Formé à Lille-Moulins puis au RC Lens, Gaël Kakuta rejoint Chelsea FC en 2007, où il est rapidement considéré comme l’un des plus grands espoirs du football européen. Il débute avec l’équipe première en 2009 avant d’enchaîner plusieurs expériences dans différents championnats.

Au cours de sa carrière, il évolue notamment sous les couleurs de Fulham FC, Bolton Wanderers, Dijon FCO, Vitesse Arnhem, SS Lazio, Rayo Vallecano, Sevilla FC, Hebei China Fortune, Deportivo La Corogne, Amiens SC, RC Lens, Esteghlal FC, Sakaryaspor et AE Larissa, où il a disputé ses dernières saisons.

Un cadre des Léopards

International français dans toutes les catégories de jeunes, Gaël Kakuta choisit en 2012 de représenter la République démocratique du Congo. Il quitte la sélection française Espoirs pour rejoindre les Léopards, avec lesquels il totalise 92 sélections et 15 buts, devenant l’un des joueurs les plus capés de l’histoire de la sélection congolaise.

Gaël Kakuta a tenu à remercier toutes les personnes qui l’ont accompagné durant son parcours, de sa famille à ses entraîneurs, en passant par ses coéquipiers, les dirigeants et les supporters.

Mais au-delà des trophées et des statistiques, c’est surtout son témoignage de foi qui marque cette annonce. Le meneur de jeu congolais estime que sa plus grande réussite ne se résume pas à son palmarès.« En regardant en arrière, je réalise que ma plus grande victoire ne se mesure ni en trophées, ni en statistiques, ni en reconnaissance. La plus grande victoire de ma vie a été de rencontrer Jésus-Christ».

Il ajoute que cette rencontre lui a permis de comprendre que son identité ne dépendait pas de ses performances sur un terrain et que cette foi lui ouvre désormais un nouveau chemin rempli d’espérance.« Cette carrière s’achève, mais ma plus belle aventure, elle, continue avec Lui. À Dieu soit toute la gloire. »

Une foi assumée

Dans son message d’adieu, Kakuta a également mis en avant sa foi chrétienne, qu’il considère comme la plus grande victoire de son existence.

« La plus grande victoire de ma vie a été de rencontrer Jésus-Christ. Il m’a appris que mon identité ne dépend pas de mes performances, que ma valeur ne se limite pas à un terrain de football et que l’espérance ne s’arrête jamais au coup de sifflet final. Cette carrière s’achève, mais ma plus belle aventure, elle, continue avec Lui. À Dieu soit toute la gloire. »

Les hommages se multiplient

L’annonce de son départ a suscité de nombreuses réactions parmi ses anciens coéquipiers en sélection. Nathanaël Mbuku a salué « une page qui se tourne », tandis que Aaron Tshibola lui a rendu hommage en le qualifiant de « grand joueur et d’être humain encore plus grand ». Le gardien Jonathan Pereira da Costa lui a également souhaité « le meilleur pour la suite ».

La retraite de Gaël Kakuta marque la fin du parcours d’un joueur qui aura porté les couleurs de plusieurs clubs prestigieux et laissé son empreinte dans l’histoire des Léopards, grâce à sa longévité, sa qualité technique et son engagement sous le maillot national.

Par Pascal Kabeya
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Les Bleus ont su se sortir du traquenard tendu par le Paraguay en s’imposant 1-0 grâce à un penalty de Kylian Mbappé obtenu par Désiré Doué. La France affrontera le Maroc en quart de finale jeudi 9 juillet.

Les Paraguayens avaient averti avant le match, ils n’ont peur de personne dans cette Coupe du monde. Courageux mais pas téméraire non plus, le sélectionneur de l’Albirroja, Gustavo Alfarro a quand même pris soin d’aligner cinq défenseurs, soit un de plus que lors de l’exploit de son équipe contre l’Allemagne au tour précédent. Des Paraguayens sans peur donc mais pas non plus complètement sereins face à la menace que représente le quatuor offensif de feu formé par Mbappé – Olise – Dembélé et Barcola.

Verrou paraguayen

Réputée défensive, l’Albirroja n’a une fois de plus pas failli à sa réputation mais dans ce « remake » du huitième de finale de la Coupe du monde 1998, les Français auront mis beaucoup moins de temps à forcer le verrou paraguayen. Certes, cette fois les Bleus n’ont pas eu à aller jusqu’en prolongation pour s’extirper du piège paraguayen, mais la physionomie du match aura été peu ou proue la même que celle de la rencontre du 28 juin 1998.

Plutôt limités footballistiquement, les hommes de Gustavo Alfarro ont joué avec leurs armes : refus du jeu, agressivité, provocation verbale et roublardise pour tenter de faire sortir les Français de leur match. Un vrai traquenard que les Français ont la plupart du temps su plutôt bien gérer malgré des moments de forte tension avec des Paraguayens souvent plus déterminés à faire dégoupiller les Bleus plutôt que de jouer au football. Bien aidé en cela par la mansuétude de l’arbitre ouzbek Ilgiz Tantashev qui ne dégainera jamais de carton jaune malgré les multiples fautes paraguayennes.

Sous une chaleur écrasante qui n’a pas aidé à mettre de l’intensité, la première période a été très pauvre en occasions malgré la nette domination de l’équipe de France et la confirmation de sa solidité défensive incarnée par un Dayot Upamecano impérial en défense centrale. Le retour des vestiaires a rapidement pris des airs d’attaque-défense, mais l’étincelle que les Bleus cherchaient désespérément est finalement venue du banc de touche. Désiré Doué rentré quelques minutes plus tôt à la place de Barcola s’est infiltré dans la défense paraguayenne avant de se faire grossièrement faucher dans la surface par Diego Gomez. Il aura alors fallu l’aide de la Var, pour que l’arbitre ouzbek ne désigne le point de penalty pour une faute pourtant assez évidente. 

La lumière arrive de Doué

Dès lors, qui d’autre que Kylian Mbappé pour transformer l’essai et délivrer les Français après 69 minutes d’attente interminable ? Avec cette nouvelle réalisation, le capitaine français revient à égalité dans le duel a distance qu’il se livre avec Lionel Messi. Les deux joueurs cumulant à sept buts chacun. 

L’ouverture du score aura eu le mérite de desserrer le verrou paraguayen, les joueurs de l’Albirroja étant bien obligés de se découvrir pour tenter d’égaliser sans jamais pour autant réussir à se montrer dangereux. Mbappé a bien cru être en mesure d’inscrire en quatrième doublé en autant de match si le gardien paraguayen n’avait pas réalisé de arrêts consécutifs sur sa ligne.

Dans ce drôle de match, les Français n’auront au final jamais été réellement inquiétés mais ils ont pourtant bien failli se faire peur. Comme en 1998, les Bleus se contenteront du 1-0, dans un match à oublier dont on ne pourra sans doute pas tirer de réel enseignement, si ce n’est que les Bleus peuvent désormais se tourner vers les quarts de finale et que c’est finalement bien le football qui a gagné. La France affrontera le Maroc au prochain tour le 9 juillet prochain.

Par Pascal Kabeya
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Bousculé par une teigneuse équipe du Canada en première période, le Maroc a dû son salut à un doublé d’Azzedine Ounahi dans un match où il aura subi avant d’être libéré par le doublé de son milieu de terrain (3-0). Les Lions de l’Atlas joueront leur quart de finale contre le vainqueur du match France-Paraguay.

Ils ne s’attendaient certainement pas à une telle adversité, à être bousculés dans des proportions jamais encore subies auparavant dans cette Coupe du monde. Les Marocains sont en quart de finale de la Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive, et ils peuvent pousser un grand ouf de soulagement et remercier leur double buteur décisif Azzedine Ounahi. L’ancien joueur de l’OM a d’abord délivré les siens au retour des vestiaires après sans doute leurs pires 45 minutes dans cette Coupe du monde.

Grâce à une belle combinaison sur coup franc, le capitaine Achraf Hakimi a trouvé en retrait son coéquipier à l’entrée de la surface de réparation et celui-ci a placé sa reprise du plat du pied hors de portée du gardien Maxime Crépeau (58e). Le Canada est surpris et piégé par cette inspiration marocaine au moment où il était encore à l’aise dans cette rencontre.

Car, avant ce but, il faut l’avouer, Maxime Crépeau n’avait pas eu grand-chose à faire tant les Canadiens avaient pris la mesure des Marocains, qui avançaient dans ce huitième de finale dans la peau du favori. Mais les hommes de Jesse Marsch ont été sans complexe dès le début de la rencontre, mettant une grosse intensité et une terrible pression sur le Maroc. The Canucks vont même s’offrir deux grosses occasions, dont un face-à-face d’Oluwaseyi superbement remporté par Bounou (10e). Le gardien, né à Montréal, sauve les siens face à la furie canadienne.

Sur cette pelouse de Houston, le Maroc est méconnaissable. Le capitaine Hakimi prend même un carton jaune de frustration avant qu’Ismaïla Saibari ne soit obligé d’abandonner ses coéquipiers sur blessure. Le nouveau joueur du Bayern Munich, auteur de trois buts dans cette Coupe du monde, est remplacé dès la 22e minute par Rahimi.

Une revanche face à la France ?

C’est sans solution et avec la tête certainement farcie de doutes que l’équipe de Mohamed Ouahbi rejoint les vestiaires. Autant dire que c’est une vraie libération lorsqu’Ounahi délivre les siens en douchant les Canadiens, piégés par l’expérience marocaine. Dès lors, les Lions de l’Atlas maîtrisent mieux la rencontre face à des Canadiens obligés d’aller chercher l’égalisation. Les coéquipiers de Jonathan David ne parviennent pas à se montrer dangereux, sinon sur une frappe lointaine de Tajon Buchanan que Bounou détourne en corner (78e).

Le pays coorganisateur va même encore se faire piéger sur un contre rapide des Marocains mené par Brahim Diaz, qui fixe la défense avant de servir en retrait Ounahi, lequel s’offre un magnifique doublé pour assurer le break pour son équipe (82e). Le Canada est K.-O. et manque de se prendre un troisième but sur une tête de Rahimi qui trouve la barre transversale (84e). Mais ce n’était que partie remise, puisque l’attaquant va revenir dans les arrêts de jeu pour punir une nouvelle fois les Canadiens (90+8).

Le Maroc finit la rencontre bien mieux qu’il ne l’avait commencée et file tranquillement vers un nouveau quart de finale, où l’attend le vainqueur entre la France et le Paraguay. Pour rappel, le Maroc avait été éliminés en demi-finale lors de la dernière Coupe du monde par les Bleus…

Dans les rues de Casablanca, les supporters célèbrent la victoire du Maroc

RFI