Énorme match à Atlanta ce 7 juillet, avec la qualification arrachée in extremis par l’Argentine, bousculée comme rarement par l’Égypte en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Menés 0-2, Lionel Messi et les siens ont dû puiser dans leurs ressources en fin de rencontre pour aller chercher une qualification quasi inespérée pour les quarts de finale (3-2).

Le champion est encore en vie ! Titrée au Qatar, l’Argentine a bien failli voir l’aventure américaine s’arrêter prématurément. Mais la Coupe du monde 2026 se poursuit pour Lionel Messi et les siens, passés tout près du couperet face à l’Égypte. Au tour précédent, le Cap-Vert avait déjà tenu la dragée très haute à l’Albiceleste. Au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, les Pharaons ont fait encore plus trembler les champions du monde en titre.

Ibrahim, Shobeir et Ziko écœurent l’Albiceleste

Il a fallu attendre le premier quart d’heure pour voir la première étincelle de ce huitième de finale… et le premier coup de froid pour l’Argentine. Sur un centre de Marwan Attia, Yasser Ibrahim a dominé dans les airs Lisandro Martinez et placé un coup de tête. Emiliano Martinez, le portier argentin, est resté scotché sur sa ligne et a regardé le ballon terminer sa course au fond des filets (15e).

Sonnés, les hommes du sélectionneur Lionel Scaloni ont eu très vite l’opportunité de revenir, quand Haissem Hassan a fauché Nicolas Tagliafico dans la surface de réparation. L’arbitre français, François Letexier, a logiquement désigné le point de penalty. Mais Lionel Messi, comme face à l’Autriche au premier tour, s’est raté. Mostafa Shobeir, impeccable, a boxé le tir du buteur argentin. Derrière, le gardien égyptien a encore sorti le grand jeu devant Alexis Mac Allister et Julian Alvarez pour rentrer aux vestiaires avec un but d’avance.

Après la pause, la tactique égyptienne en contre-attaque a encore fait plier les Sud-Américains. Si l’assistance vidéo a invalidé un but de Mostafa Ziko pour une faute au départ de l’action (58e), il n’y avait rien à redire sur l’action conduite par Mohamed Salah, relayée par Haissem Hassan et conclue à nouveau par Ziko (67e).

Romero, Messi et Fernandez se déchaînent

Dos au mur, l’Argentine devait alors jouer son va-tout et lancé toutes ses forces dans la bataille. L’Albiceleste a repris espoir après une tête enfin gagnante de Cristian Romero, trouvé par Messi (79e). C’était le signal qu’il fallait pour relancer l’Argentine et déclencher la folie. C’est ensuite Lionel Messi, d’une frappe surpuissante au cœur de la surface de réparation, qui a remis les deux équipes à égalité (83e). L’Égypte, groggy, a bien tenté d’aller tromper encore une fois Martinez dans le temps additionnel. Mais le verrou n’a pas cédé… et les Pharaons ont été victimes d’un contre assassin.

Lautaro Martinez, trouvé derrière la défense, a eu l’espace nécessaire pour adresser un ultime centre vers Enzo Fernandez. Et de la tête, le milieu de terrain a offert le but de la délivrance à son équipe (90+2e). Il y a eu des larmes de joie dans le camp argentin au coup de sifflet final, et beaucoup de rage en revanche dans les rangs égyptiens. Les Pharaons sont passés tout près d’un exploit mémorable et une première qualification pour les quarts de finale. Mais l’Albiceleste, insubmersivble a survécu.

Après toutes ses émotions, l’Argentine peut désormais attendre de savoir qui de la Suisse ou de la Colombie la défiera au tour suivant. Peu importe qui passera, l’heureux élu est prévenu : il faudra être très fort jusqu’au bout du bout du match pour parvenir à scalper les triples champions du monde.

RFI

Autorisé à jouer malgré un carton rouge en 16es de finale, Folarin Balogun n’a pas pu éviter la chute de Team USA (1-4) face à une Belgique sereine et brillante collectivement. Portés par un doublé de Charles De Ketelaere, les Diables rouges, en totale maîtrise, se qualifient en quart de finale où ils retrouveront l’Espagne.

On ne sait pas si Donald Trump passera un coup de fil à son ami et président de la Fifa Gianni Infantino, mais on serait curieux de savoir de quoi il pourrait bien se plaindre après l’élimination des États-Unis par la Belgique (4-1). De la taille du double buteur Charles De Ketelaere (1,93 m), qui a dominé dans les airs les défenseurs américains ? Ou de l’insolente maîtrise collective des Diables rouges qui ont renvoyé Balogun et ses amis à leurs chères études ?

La Belgique s’est avancée dans cette partie avec, certainement, le sentiment d’une injustice sur la présence de Balogun sur la pelouse, mais également une envie de mieux démarrer enfin ses rencontres, comme le promettait son sélectionneur Rudy Garcia à la veille du match.

Et les Belges ont joint le geste à la parole de leur coach. Il n’a fallu que 50 secondes, en effet, à Castagne pour obliger Matt Freese à éviter la climatisation d’entrée en allant chercher le ballon dans sa lucarne.

La Belgique a décidé de mettre le feu dans ces premières minutes, et les Américains cèdent rapidement sur un but de Charles De Ketelaere, qui prolonge une frappe de Nicolas Raskin devant une défense apathique (9e). L’entame idéale ! Les Belges ont la maîtrise du ballon face aux hommes de Pochettino, qui n’arrivent pas à exercer leur pressing habituel.

Balogun impuissant

Mais le premier coup dur va profiter aux Américains avec la sortie sur blessure d’Amadou Onana (17e). Moins d’un quart d’heure plus tard, son remplaçant Hans Vanaken va dévier le ballon qui offre l’égalisation aux États-Unis (31e). Pas de quoi faire douter l’équipe de Garcia, qui reprend l’avantage deux minutes plus tard avec Charles De Ketelaere, profitant d’un centre de Trossard pour catapulter de la tête le ballon dans les buts de Freese (33e).

La Belgique domine et se met dans un fauteuil avec 11 tirs en première période, dont cinq cadrés. Team USA est dominée comme jamais. Et Folarin Balogun dans tout ça ? L’attaquant de Monaco est à l’origine du coup franc qui permet à son équipe d’égaliser. Il se procure également une belle occasion dans la surface de réparation sur corner, mais sa reprise passe au-dessus de la cage de Thibaut Courtois (45e). Il manquera également un face-à-face devant Courtois qui aurait pu relancer son équipe (81e). Un maigre bilan pour celui qui devait porter le costume de Captain America.

Des Belges libérés ?

Miraculés en 16es de finale face au Sénégal, les Belges donnent l’impression de jouer ce match délestés de toute pression. Sérénité et audace transpirent dans les rangs belges, et cela se matérialise par le but plein de culot, sinon de relâchement, de Hans Vanaken, qui profite d’une énorme bourde du gardien Freese, déserteur de son but, pour enfoncer le clou et permettre aux Belges de faire le break (57e).

L’élimination du troisième pays coorganisateur commence à sentir à plein nez, et les supporters ont dû se dire que les carottes étaient cuites en voyant l’entrée conjuguée de Romelu Lukaku et Jérémy Doku (67e). Le premier va ainsi se faire un plaisir de terminer le travail en inscrivant le quatrième but dans les arrêts de jeu (94e).

La Belgique impériale, revenue de l’enfer en 16es, arrive libérée et sans pression en quarts de finale. L’Espagne est prévenue.

RFI

L’Espagne a arraché sa qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde dans les toute dernières minutes du match face au Portugal (1-0) grâce à un but de Mikel Merino qui venait d’entrer en jeu. Une victoire sans éclat, mais une qualification en quarts contre le vainqueur de États-Unis-Belgique.

Après sa promenade de santé face à l’Autriche en seizième, c’est un adversaire d’un tout autre calibre qui croisait la route de l’Espagne ce lundi à Dallas. Cette affiche face au Portugal de Cristiano Ronaldo qui a péniblement éliminé la Croatie 2-1 au tour précédent, avait tout à fait l’étoffe d’une finale de Coupe du monde, c’est pourtant bien une place en quart que se jouaient les deux équipes faisant partie des  grandes favorites de la compétition.

Fidèles à leur philosophie de jeu les Espagnols ont tout de suite pris l’initiative du jeu et le contrôle du se montrant les plus dangereux notamment par leur meilleur buteur Oyarzabal qui n’a pas trouvé le cadre alors qu’il se présentait seul face à Diogo Costa, mais aussi Alex Baena et Lamine Yamal qui un poussé le gardien portugais à effectuer une double parade à la 15^e minute.

Ronaldo encore bien discret

Les Portugais ont bien tenté de répondre en procédant la plupart du temps en contre. Si ce n’est par une lourde frappe sur la barre de Nuno Mendes (41^e), ils se sont toutefois montré nettement moins dangereux que la Roja, à l’image d’un Cristiano Ronaldo. Le meilleur buteur de l’histoire de la Seleçao s’est encore une fois montré assez discret à la pointe de l’attaque et sans être complètement hors-sujet, il peine décidément de plus en plus à masquer le poids de ses 41 printemps.

Au retour des vestiaires, les Lusitaniens ont élevé le niveau pour faire jeu égal avec les Espagnols. La sortie sur blessure du latéral gauche Nuno Mendes, l’un des meilleurs Portugais sur le terrain, à la 53^e minute aurait pu venir déstabiliser les hommes de Roberto Martinez, mais face à un Lamine Yamal bien muselé et un Mikel Oyarzabal peu inspiré, le Portugal a continué à faire jeu égal à avec la Roja.

Mikel Merino fait basculer la rencontre dans le temps additionnel

Dans un match extrêmement serré qui aurait longtemps pu basculer d’un côté comme de l’autre c’est finalement l’Espagne qui a su tirer les marrons du feu en crucifiant les Portugais dans le temps additionnel. Les remplaçants espagnols ont fait basculer la rencontre quand Ferran Torres a bien servi dans la profondeur Mikel Merino qui a pu ajuster Diogo Costa (90e). 

Pas assez tranchants, les Portugais ont poussé pendant les six minutes de temps additionnel pour égaliser avec notamment une énorme occasion de Bernardo Silva, en vain. Avec cette défaite sur le fil, Cristiano Ronaldo, en larme au coup de sifflet final, a sans doute joué son dernier match de Coupe du monde avec le Portugal. Les Espagnols, eux, poursuivent leur route et affronteront le vainqueur du match entre les États-Unis et la Belgique, le 10 juillet prochain.

RFI