Le football africain entre dans une nouvelle ère. Le président de la Confédération africaine de football (CAF), Patrice Motsepe, a annoncé ce samedi une réforme majeure du calendrier de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN). À compter de l’édition 2028, la plus prestigieuse compétition continentale se disputera désormais tous les quatre ans, alignant son rythme sur celui de l’Euro ou de la Coupe du Monde.
La fin d’une tradition biennale
Cette décision met fin à près de sept décennies de tradition, la CAN ayant été organisée tous les deux ans depuis sa création en 1957. La dernière édition suivant ce format sera celle de 2027, co-organisée par l’Ouganda, le Kenya et la Tanzanie, qui marquera ainsi la transition.
En conférence de presse à Rabat, Patrice Motsepe, président de la CAF, a annoncé l’instauration d’une CAN tous les quatre ans à compter de 2028, soit la même périodicité que d’autres grandes compétitions comme la Coupe du monde ou l’Euro. Voir la CAN se disputer tous les quatre ans plutôt que tous les deux est un souhait que la Fédération internationale de football (Fifa) avait déjà évoqué auparavant. Il se concrétisera en 2028.
« Notre devoir premier reste envers le football africain »
« Je tiens à souligner que nous avons un devoir envers les joueurs africains évoluant à l’étranger. Nous voulons nous assurer que, dans toutes nos compétitions, notre devoir premier reste bien sûr envers le football africain et les 1,5 milliard d’habitants du continent, mais aussi envers ces joueurs africains qui évoluent dans certains des meilleurs clubs du monde et d’Europe », a déclaré Patrice Mostepe.
Autre annonce importante de Motsepe : après cette CAN au Maroc, qui s’ouvre dimanche 21 décembre avec le match inaugural Maroc-Comores et s’achève le 18 janvier 2026, la CAN 2029 est avancée d’une année. Le tournoi de 2027 prévu au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie n’est pas impacté. Celui d’après, qui était prévu en 2029 et qui n’a pas encore d’organisateur(s), se jouera finalement en 2028. Et après cette CAN-là, la nouvelle périodicité de quatre années entrera en vigueur ; les CAN suivantes auront donc lieu en 2032, 2036, 2040…
« Une meilleure synchronisation du calendrier international »
Patrice Motsepe a enfin dévoilé une autre nouveauté pour le football africain. À partir de 2028, une Ligue des nations d’Afrique va voir le jour, sur le même modèle que la Ligue des nations d’Europe, créée en 2018.
« Nous voulons garantir une meilleure synchronisation du calendrier international (…) afin que les meilleurs joueurs africains puissent, chaque année, être en Afrique pendant la fenêtre internationale, dans le cadre de cette nouvelle compétition, la Ligue des Nations africaine », a poursuivi le patron de la CAF, soulignant au passage l’« excellent travail » réalisé par « Matthias et Gianni » (Grafström et Infantino, secrétaire général et président de la Fifa, NDLR).
Objectifs : visibilité mondiale, calendrier et compétitivité
Selon la CAF, cette réforme répond à plusieurs objectifs stratégiques :
- Structuration du calendrier : Alléger l’agenda surchargé des joueurs africains, souvent tiraillés entre engagements continentaux et en clubs européens.
- Visibilité et prestige mondial : En espaçant l’événement, la CAF vise à renforcer son impact médiatique et commercial à l’échelle internationale, lui donnant une aura comparable aux autres grands tournois quadriennaux.
- Amélioration de la compétitivité : Un cycle plus long doit permettre aux sélections de mieux se préparer, potentiellement relevant le niveau de jeu.
Naissance d’une Ligue des Nations africaine
Cette annonce s’accompagne d’une autre innovation de taille : la création d’une Ligue des Nations africaine. Inspirée du modèle européen lancé en 2018, cette nouvelle compétition vise à dynamiser les rencontres entre sélections en remplaçant les matchs amicaux souvent peu attractifs par des confrontations plus compétitives et régulières, avec un système de promotions et relégations entre divisions.
Implications et réactions attendues
Ce changement de calendrier aura des conséquences majeures :
- Pour les fédérations nationales, il modifiera profondément la planification sportive et financière.
- Pour les clubs (notamment européens), il réduira la fréquence des absences de leurs joueurs africains en pleine saison.
- Pour les supporters, il pourrait renforcer l’attente et le prestige de chaque édition, au risque d’une moindre régularité du spectacle.
La réforme, qui faisait l’objet de débats depuis des années, est désormais actée. Elle marque la volonté de la CAF, sous la direction de Motsepe, de moderniser en profondeur l’écosystème du football africain et d’affirmer sa place dans le paysage footballistique mondial. Les détails pratiques, notamment le format exact de la Ligue des Nations, seront dévoilés dans les mois à venir.
Par Pascal Kabeya
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