D’un côté le demi-finaliste de la dernière édition, de l’autre une puissance européenne jamais couronnée: les 16es de finale du Mondial proposent lundi une affiche passionnante à Monterrey entre le Maroc et les Pays-Bas, deux équipes ambitieuses.

Au lendemain de la qualification du Canada pour les huitièmes, c’est également au tour du Brésil et de l’Allemagne de connaître le frisson des matches à élimination directe. En quête d’une sixième étoile, la Seleçao affronte un Japon coriace tandis que la Mannschaft devrait connaître une moindre adversité face au Paraguay.

. Le choc Pays-Bas-Maroc

C’est LE choc de ces 16es de finale inédits. Champions d’Afrique sur tapis vert (une décision contestée par le Sénégal auprès du Tribunal arbitral du sport) en début d’année, les Lions de l’Atlas entendent confirmer cette année que leur quatrième place surprise au Qatar en 2022 n’était pas un accident.

Et cela passe par une victoire lundi soir à Monterrey face à des Néerlandais qui, comme à chaque Coupe du monde, veulent aussi jouer les premiers rôles, après avoir échoué trois fois en finales (1974, 1978 et 2010).

Les deux équipes ont connu des trajectoires similaires lors de ce Mondial: Après avoir fait jeu égal avec le Brésil (1-1), le Maroc a battu l’Ecosse et Haïti. Chahuté par le Japon (2-2), les Pays-Bas se sont montrés efficaces contre la Suède et la Tunisie.

Cette rencontre à 19h00 (01h00 GMT) aura un faux air de derby, puisque cinq joueurs marocains affronteront cinq anciens ou actuels coéquipiers néerlandais parmi lesquels le meilleur buteur des Lions dans le tournoi, Ismael Saibari, qui vient de gagner trois titres de champion des Pays-Bas avec le PSV Eindhoven de Guus Til.

. Traquenard pour le Brésil ?

Le Brésil a cinq étoiles sur son maillot tandis que le Japon n’a jamais remporté de match à élimination directe en Coupe du monde. Et pourtant, le 16es de finale à Houston lundi midi (17h00 GMT) a des airs de traquenard pour la Seleçao.

D’une part parce que s’ils ont fini en tête de leur groupe, les Brésiliens n’ont pas non plus été éblouissants, eux qui n’ont plus été champions du monde depuis 24 ans.

D’autre part, parce que le Japon traverse une période faste, avec une seule défaite sur ses douze matches disputés cette saison, parmi lesquels une victoire 3-2 contre le Brésil. Et les Samouraïs bleus ont très bien négocié leur groupe en neutralisant Pays-Bas et Suède, et en balayant la Tunisie.

Ils n’ont manqué aucune Coupe du monde depuis leur première en France en 1998 et les quatre fois où ils sont sortis des poules, c’est toujours en huitième qu’ils ont été éliminés.

. La Mannschaft moins sereine

Sur le papier, le Paraguay est un adversaire largement à la portée de l’Allemagne lundi après-midi à Boston. Mais la défaite en poule contre l’Equateur a remis sur la table quantités de questions, dont le cas Manuel Neuer, le positionnement du capitaine Joshua Kimmich, le rendement du duo Florian Wirtz-Jamal Musiala ou l’utilisation de Deniz Undav.

Et le traumatisme des deux éliminations prématurées en 2018 et 2022 est tellement présent que certains commentateurs se demandent même si leurs joueurs peuvent battre les modestes Paraguayens.

. Les Canucks viennent à bout des Bafana Bafana

Co-organisateur du Mondial avec les Etats-Unis et le Mexique, le Canada avait l’honneur de lancer les 16e de finale de la compétition.

Lors de leurs deux précédentes Coupes du monde, en 1986 et en 2022, les Canucks n’étaient pas sortis de la phase de poule. Ils n’avaient même jamais gagné de match dans le tournoi planétaire.

Dimanche, un but dans le temps additionnel de leur capitaine Stephen Eustaquio face à l’Afrique du Sud les a qualifiés pour les huitièmes, où ils affronteront les Pays-Bas ou le Maroc.

. La France à l’heure suédoise

Après un premier tour impressionnant (trois victoires en trois matches, 10 buts inscrits), les Bleus ont débarqué dimanche dans le New Jersey avant d’affronter la Suède en 16e de finale, mardi au MetLife Stadium d’East Rutherford.

« Une nouvelle compétition » débute, selon les mots de Didier Deschamps, revenu samedi de France après avoir assisté aux obsèques de sa mère.

Les compteurs sont donc remis à zéro mais la France aborde ce rendez-vous en position de force après avoir survolé le groupe I, portée par une armada offensive incomparable. Le trio magique Mbappé-Dembélé-Olise est de nouveau attendu pour faire des étincelles et poursuivre l’aventure en Amérique.

Avant ce premier match couperet, les Tricolores ont un dernier entraînement lundi (17H00 locale, 21H00 GMT) au Melanie Lane field, un des centres d’entraînement des Red Bulls de New York.

RFI

L’interminable phase de poules du Mondial 2026 à peine terminée, il était déjà temps de se tourner vers le premier 16e de finale, entre le Canada et l’Afrique du Sud dimanche 26 juin à Los Angeles. Le Canada s’est imposé dans les arrêts de jeu grâce à Stephen Eustaquio (1-0).

Tous deux novices à ce stade d’un Mondial, les Canadiens et les Sud-Africains ont ouvert le bal de ces seizièmes avec pour enjeu une future affiche face à un gros morceau, les Pays-Bas ou le Maroc mardi 30 juin (01h TU).

Après des débuts décevants (défaite contre le Mexique), les Bafana Bafana sont montés en puissance. En trois participations (1998, 2002 et 2010), l’Afrique du Sud n’était jamais parvenue à sortir des poules et l’équipe du sélectionneur belge Hugo Broos n’entendait pas s’arrêter là. Lors de leurs deux précédentes Coupes du monde, en 1986 et en 2022, les Canadiens n’étaient pas sortis de la phase de poule. Ils n’avaient même jamais gagné de match dans le tournoi planétaire.

Le Canada frustré en première période

Sans complexe, les deux équipes ne se sont pas regardées et se sont lancées d’emblée dans la bataille. Dès les premières minutes, le combat a été physique. Au quart d’heure de jeu, Jonathan David tentait une reprise de volée du droit qui passait de peu à côté du poteau gauche de Ronwen Williams. À la 20e minute, seul devant le but, le Canadien Derek Cornelius tentait lui une frappe cadrée, mais pas assez puissante.

À la 43e minute, le Canada n’était pas loin d’ouvrir le score. Stephen Eustaquio, milieu défensif du Los Angeles FC, frappait un corner qui arrivait sur la tête de Moïse Bombito, le défenseur de Nice, et Aubrey Modiba repoussait le ballon sur la ligne. Dans un deuxième temps, une frappe de Tajon Buchanan était aussi repoussée, mais par Williams. En première période, malgré de grosses occasions, les Canucks ne sont pas arrivés à faire sauter le verrou des Bafana Bafana.

Stephen Eustaquio pour le bonheur des Canadiens 

En seconde période, le Canada ratait à plusieurs occasions l’ouverture du score alors que les Sud-Africains n’étaient pas assez offensifs. Tani Oluwaseyi s’échappait en profondeur et frappait du gauche. Le ballon était repoussé par Williams et Jonathan David arrivait devant le but pour mettre la balle au fond, mais Mbekezeli Mbokazi intervenait in extremis pour éloigner le danger (65e). À la 78e minute, Jonathan David envoyait une frappe puissante à l’intérieur de la surface, Williams était à la parade.

C’est finalement dans les arrêts de jeu que le Canada faisait soulever le stade de Los Angeles avec un but du droit à l’entrée de la surface de Stephen Eustaquio. Après la Tunisie, l’Afrique du Sud est la deuxième nation africaine à quitter la compétition.

Par Pascal Kabeya
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La qualification historique de la République démocratique du Congo pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 continue de susciter émotion et fierté. Après la victoire renversante des Léopards face à l’Ouzbékistan (3-1), le sélectionneur Sébastien Desabre a rendu hommage au caractère de son équipe et au travail de son staff, tandis que le héros du match, Yoane Wissa, a dédié cet exploit au peuple congolais.

En conférence de presse d’après-match, Sébastien Desabre n’a pas caché sa satisfaction après la qualification historique des Léopards pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Le technicien français a salué la réaction de ses joueurs, capables de renverser l’Ouzbékistan (3-1) après avoir été rapidement menés au score.

Pour le sélectionneur congolais, cette victoire illustre avant tout la force de caractère de son groupe, qui avait déjà démontré sa capacité à réagir lors des précédentes rencontres contre le Portugal et le Nigeria.

« On a pris un but un peu tôt dans la partie, mais comme contre le Portugal ou le Nigeria, on a su rebondir. On a mis beaucoup d’abnégation, beaucoup de motivation et, au vu de la physionomie du match, la victoire est logique. Je pense que c’est un exploit et, pour nous, le plus important, c’est d’avoir montré une belle image du Congo », a déclaré Sébastien Desabre.

Le sélectionneur a reconnu une erreur tactique sur l’ouverture du score de l’Ouzbékistan, tout en soulignant la qualité de l’attaquant adverse. Il a surtout mis en avant le travail de préparation réalisé par son staff, révélant que certains joueurs avaient été volontairement ménagés lors des deux premières journées afin d’aborder ce rendez-vous décisif avec davantage de fraîcheur physique.

« Depuis le début de la compétition, nous avions décidé de préserver quelques joueurs pour avoir davantage de fraîcheur sur ce troisième match. Ceux qui n’avaient pas beaucoup joué ont apporté énormément d’énergie à l’équipe », a expliqué le technicien français.

Pour Sébastien Desabre, la domination affichée par les Léopards, tant dans la maîtrise du ballon que dans le contenu du jeu, justifie pleinement cette qualification, première de l’histoire de la RDC pour la phase à élimination directe d’une Coupe du monde.

Auteur d’un doublé décisif, Yoane Wissa a, lui aussi, tenu à replacer cette performance dans une dimension collective. L’attaquant de 28 ans s’est montré ému après la rencontre, remerciant ses coéquipiers, le staff technique, les anciens internationaux ainsi que les supporters congolais.

« Je ne suis qu’une pièce du puzzle. Aujourd’hui, cela a été très compliqué. Le poids sur nos épaules était très, très lourd à porter. Il y a encore des choses à corriger, mais le plus important reste cette qualification historique. Maintenant, il faut en profiter, parce que cela a été très, très difficile. Je tiens à remercier tous les joueurs, les remplaçants, ceux qui ont porté ce maillot avant nous et ceux qui le porteront demain. Aujourd’hui, il faut être fier. Il faut être fier de tous les Congolais. Et un immense merci à tout le peuple congolais, à tous les supporters qui sont là. Sans eux, cela n’aurait pas été possible. Peuple congolais, il faut profiter. Parce que des moments comme celui-ci, pour notre pays, il n’y en a pas tous les ans. Bo sepela malamu », a déclaré l’attaquant.

Cette victoire historique permet à la République démocratique du Congo de poursuivre son aventure dans ce Mondial 2026. Les Léopards affronteront désormais l’Angleterre en seizièmes de finale avec l’ambition de continuer à écrire l’une des plus belles pages du football congolais.

Au coup de sifflet final, des scènes de liesse ont éclaté à Kinshasa comme dans plusieurs villes du pays, où des milliers de supporters sont descendus dans les rues pour célébrer cette qualification inédite, symbole d’espoir et de fierté pour toute une nation.

La sélection congolaise se qualifie en tant que meilleure troisième et défiera l’Angleterre, mercredi 1er juillet à Atlanta. La rencontre est prévue à 17h00, heure de Kinshasa, soit une heure de plus à l’est de la RDC.

Par Pascal Kabeya
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