Une catastrophe minière d’une ampleur effroyable a frappé ce jeudi le territoire de Masisi, au Nord-Kivu. Au moins 226 personnes ont péri dans l’effondrement de puits d’extraction artisanale de coltan à la mine de Rubaya. Le drame, survenu en pleine saison des pluies, met en lumière les conditions de travail mortelles et l’exploitation incontrôlée des ressources dans une zone sous contrôle rebelle.

Un bilan humain dramatique et encore provisoire

Le glissement de terrain a enseveli des centaines de creuseurs artisanaux alors qu’ils se trouvaient dans les galeries souterraines. Parmi les victimes figurent des mineurs adultes, des enfants et des commerçantes. Le bilan, déjà lourd, pourrait encore s’alournir selon les sources locales, les opérations de secours se poursuivant dans des conditions extrêmement difficiles. Des survivants grièvement blessés ont été transférés vers Goma pour des soins.

L’indignation face à l’exploitation des enfants

Une séquence vidéo diffusée sur les réseaux sociaux a provoqué une vague d’indignation. On y voit Bahati Musanga Erasto, présenté comme le gouverneur de la province du Nord-Kivu nommé par l’AFC/M23, s’étonner lors d’une visite sur place de la présence d’un enfant de deux ans parmi les creuseurs rescapés. « Oui, un creuseur de deux ans ? » s’interroge-t-il, avant de s’inquiéter de l’état des vêtements des survivants plutôt que des causes structurelles de la tragédie.

Ces images illustrent de façon criante le travail des enfants et l’absence totale de normes de sécurité qui règnent sur ces sites, soulignant la responsabilité des autorités de fait dans la gestion catastrophique de cette activité.

Une mine stratégique sous contrôle rebelle

Le drame se produit dans un contexte géopolitique hautement sensible. La zone minière de Rubaya, l’une des plus riches en coltan au monde avec une production estimée à près de 120 tonnes par mois, est sous le contrôle du mouvement rebelle AFC/M23 depuis avril 2024. Selon les rapports des Nations Unies, cette production est majoritairement exportée illégalement vers le Rwanda voisin, alimentant ainsi les finances du groupe armé et les tensions régionales.

Une tragédie annoncée dans un secteur non régulé

Cette catastrophe n’est malheureusement pas un cas isolé. Les effondrements sont fréquents dans les mines artisanales de l’Est de la RDC en raison de :

• L’excavation non réglementée et sans soutènement.
• L’absence totale d’infrastructures de sécurité et de mécanismes de protection des travailleurs.
• L’impact de la saison des pluies sur des sols déjà fragilisés.
  En juin dernier, un éboulement similaire sur un site voisin à Bibatama avait fait au moins 17 morts.

Des responsabilités multiples et une urgence humanitaire

Cette tragédie pose des questions accablantes :

1. Responsabilité du M23 : En tant qu’autorité contrôlant la zone depuis près de deux ans, le mouvement rebelle est directement responsable de la sécurité des populations et de la régulation des activités économiques sur son territoire. La fermeture temporaire décrétée après la catastrophe apparaît comme un geste trop tardif.
2. Complicité des circuits internationaux : Les défenseurs des droits humains dénoncent un système d’exploitation soutenu par des circuits commerciaux internationaux qui ferment les yeux sur les conditions d’extraction pour s’approvisionner en minerais stratégiques.
3. Urgence humanitaire et protection : Outre les secours, une intervention urgente est nécessaire pour protéger les enfants et les travailleurs de l’exploitation et sécuriser les sites.

Ce drame est un rappel sinistre du coût humain exorbitant de l’exploitation illégale des ressources dans l’Est de la RDC. Il met en lumière l’impératif de traçabilité des minerais et de responsabilisation de tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement, des creuseurs aux consommateurs finaux, tant que persiste un conflit où le contrôle des mines finance la guerre et l’insécurité.

Par Basengezi Ntomo, correspondant à Goma
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La carrière du groupe ECK, à Kabimba, porte les cicatrices profondes d’un pillage systématique et destructeur. Des bureaux saccagés aux conteneurs éventrés, en passant par les alignements de fûts vidés, le site est le témoin muet d’une razzia attribuée aux rebelles du M23, appuyés par des éléments des Forces de défense rwandaises (RDF). Ce saccage a anéanti des stocks essentiels au développement local et plongé la communauté dans le désarroi et la peur.

Un pillage ciblé et destructeur

Le butin des assaillants a été choisi avec méthode. Le coup le plus dur porte sur le goudron, matériau vital pour les travaux de voirie. Selon les estimations sur place, près de 30% des stocks ont été emportés d’un côté du site, et 25% d’une autre partie représentant la moitié de la réserve initiale. « Chaque fût était empilé. Aujourd’hui, regardez les vides », déplore un responsable local, montrant les espaces vides laissés par des centaines de fûts volés.

La razzia ne s’est pas arrêtée là. Elle a été totale :

• Équipements : Batteries de groupes électrogènes, ordinateurs.
• Matériel : Près de quatre-vingts bâches, des boulons, de la graisse.
• Hydrocarbures : Fûts de pétrole et de mazout emportés, le reste déversé volontairement, causant une pollution environnementale significative.
  « Ils ont tout pris : batteries, boulons, graisse… absolument tout », témoigne un employé, résumant l’ampleur du désastre.

Une terreur qui paralyse et un développement anéanti

L’attaque ne fut pas seulement matérielle. Elle s’est accompagnée d’une violence qui a contraint travailleurs et habitants à la fuite. « Quand ils pillaient, nous avons fui. Le dimanche, nous entendions des crépitements de balles et de fortes détonations », se souvient un employé, la peur encore perceptible. Cette atmosphère de terreur a paralysé toute activité économique et renforcé un profond sentiment d’abandon chez les populations.

Pour la communauté, le choc est aussi celui d’un espoir de développement brisé. Les stocks de goudron pillés représentaient l’assurance de projets routiers attendus pour désenclaver la région et dynamiser l’économie locale. « Nos cœurs saignent. Nous pensions voir notre région avancer », confie un notable de la zone, décrivant un sentiment de désolation collective.

Un crime économique et un casus belli supplémentaire

Au-delà du préjudice immédiat, ce pillage s’inscrit dans une stratégie plus large de déstabilisation économique de la région. En s’attaquant à des infrastructures de production et en volant des matériaux de construction stratégiques, les assaillants sapent les capacités de l’État à fournir des services essentiels et à mettre en œuvre des projets de développement, creusant ainsi le fossé entre la population et les autorités.

Pour le gouvernement congolais et les partenaires internationaux, ce cas constitue une preuve supplémentaire des exactions économiques commises par le M23 et ses soutiens présumés. Il renforce l’accusation selon laquelle leur action ne se limite pas à un conflit territorial, mais inclut une logique de prédation systématique des ressources, entravant toute perspective de paix et de reconstruction durable dans l’Est du pays. La restauration de la sécurité et de l’État de droit apparaît plus que jamais comme un préalable indispensable à tout redémarrage économique dans ces zones martyrisées.

Par Marc Kabido, correspondant à Uvira
CONGO PUB Online