Le 2 août 1998 marque le début d’un nouveau conflit armé en République Démocratique du Congo, moins de quinze mois après la prise du pouvoir par Laurent-Désiré Kabila et la chute du maréchal Mobutu. Cette nouvelle guerre, qui deviendra l’un des conflits les plus meurtriers depuis la Seconde Guerre mondiale, trouve son origine immédiate dans la détérioration rapide des relations entre Kabila et ses anciens alliés rwandais. Dès les mois qui suivent la victoire de l’Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo (AFDL), dirigée par Kabila et soutenue militairement par le Rwanda et l’Ouganda, des tensions apparaissent entre le nouveau président congolais et le régime de Kigali.

Selon le rapport Mapping des Nations unies publié en août 2010, ces tensions sont alimentées par plusieurs facteurs. D’un côté, Kigali accuse Kabila de marginaliser les Tutsi congolais, notamment les Banyamulenge du Sud-Kivu, pourtant membres de l’AFDL et engagés militairement dans la campagne contre Mobutu. Le pouvoir congolais est également soupçonné de favoriser son entourage originaire du Katanga au détriment des officiers proches du Rwanda. Kabila est aussi accusé de permettre la réorganisation sur le sol congolais des anciens responsables du génocide rwandais de 1994, notamment des ex-FAR et des miliciens Interahamwe, ennemis jurés du gouvernement rwandais. Par ailleurs, la méfiance s’accroît à mesure que Kabila multiplie les actes de souveraineté, refusant les ingérences de ses anciens parrains.

Le point de rupture intervient à la mi-juillet 1998. Kabila limoge brusquement le chef d’état-major de l’armée congolaise, le général rwandais James Kabarebe, et ordonne le retrait immédiat de toutes les troupes rwandaises encore présentes dans le pays. Cette décision est perçue par Kigali comme une déclaration d’hostilité. Deux semaines plus tard, le 2 août 1998, une mutinerie éclate parmi les militaires tutsi intégrés dans les Forces armées congolaises (FAC), notamment dans l’est du pays. Appuyés par des éléments de l’Armée patriotique rwandaise (APR), de l’armée ougandaise (UPDF) et de l’armée burundaise (FAB), les insurgés prennent rapidement le contrôle de plusieurs villes stratégiques dans le Kivu et avancent vers l’ouest. En quelques jours, ils créent un nouveau mouvement politico-militaire, le Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD), composé d’ex-cadres de l’AFDL, de membres de la société civile et d’officiers proches du Rwanda. Le RCD justifie son insurrection par la nécessité de mettre fin à ce qu’il qualifie de dérive autoritaire et ethniciste du régime Kabila.

Les forces rebelles, fortement armées et coordonnées, progressent rapidement vers le centre du pays. Le Rwanda, l’Ouganda et le Burundi apportent un soutien militaire direct à la rébellion. L’objectif affiché est de renverser Laurent-Désiré Kabila et d’installer un nouveau gouvernement à Kinshasa. Dans un premier temps, les troupes rebelles prennent le contrôle d’une partie du Nord-Katanga, de la Province orientale et du Maniema. Dans l’ouest, une opération éclair menée depuis la base militaire de Kitona, dans le Bas-Congo, menace directement la capitale. L’armée congolaise, désorganisée, est en grande difficulté.

Face à l’offensive rebelle, Kabila appelle à la solidarité panafricaine. Le Zimbabwe, l’Angola et la Namibie répondent à l’appel et envoient des troupes pour défendre le gouvernement de Kinshasa. Ces forces, appuyées par les milices Mayi-Mayi et les restes de l’ancienne armée zaïroise (ex-FAZ), réussissent à stopper la progression des rebelles dans le Bas-Congo et à les repousser vers l’est. La RDC se retrouve alors coupée en deux : la zone occidentale, comprenant la capitale, reste sous le contrôle du gouvernement de Kabila, tandis que la partie orientale est occupée par les rebelles et leurs alliés régionaux.

Le conflit prend rapidement une dimension régionale. En plus du Rwanda, de l’Ouganda, du Burundi, du Zimbabwe, de l’Angola et de la Namibie, d’autres pays africains y prennent part directement ou indirectement. Au fur et à mesure que la guerre s’enlise, des rivalités émergent au sein même de la coalition rebelle. Des dissensions éclatent entre le Rwanda et l’Ouganda, notamment autour du contrôle de Kisangani. En novembre 1998, avec l’appui de Kampala, Jean-Pierre Bemba, un ancien opposant congolais en exil, fonde un deuxième mouvement rebelle, le Mouvement de libération du Congo (MLC), basé dans l’Équateur et rapidement doté d’une force militaire appuyée par l’armée ougandaise. Une troisième branche rebelle, le RCD-ML, pro-ougandaise également, apparaît dans l’Ituri et le nord-est de la Province orientale. La prolifération de mouvements armés fragmente davantage le pays.

Dès les premiers jours du conflit, de graves violations des droits humains sont documentées. À Kinshasa, les services de sécurité, appuyés par des milices populaires, lancent une campagne de traque contre les Tutsi et les personnes soupçonnées d’être d’origine rwandaise. Des arrestations massives, des disparitions forcées, des détentions arbitraires, des exécutions sommaires et des violences sexuelles sont signalées. Selon le rapport Mapping, les forces de sécurité ont procédé à des éliminations systématiques dans des centres de détention clandestins. Des fosses communes sont découvertes dans et autour de la capitale. Les violences ciblent également les femmes, victimes de viols collectifs, y compris dans les lieux de détention.

En province, la situation est tout aussi dramatique. À Kalemie, des dizaines d’hommes tutsi sont exécutés et jetés dans des fosses. À Vyura, plus de 2 000 personnes sont arrêtées, certaines tuées, d’autres portées disparues. À Kisangani, des affrontements entre les forces de Kabila et les troupes rwandaises font de nombreuses victimes, notamment parmi les civils. À Kindu, au moins 133 personnes sont tuées. À Mbuji-Mayi, plusieurs dizaines de Tutsi sont arrêtés et transférés vers la capitale, où certains sont exécutés. À Kananga, environ 80 militaires tutsi sont exécutés dans le camp militaire local. Dans le Bas-Congo, l’offensive rebelle est accompagnée de pillages, de viols et de la destruction d’infrastructures vitales, comme le barrage d’Inga.

Un accord de cessez-le-feu est signé à Lusaka, en Zambie, le 10 juillet 1999, sous la médiation de plusieurs États africains et avec l’appui de l’Organisation de l’unité africaine (OUA). Il prévoit le retrait des troupes étrangères, la cessation des hostilités et l’organisation d’un dialogue intercongolais. Malgré cet accord, les combats se poursuivent sporadiquement. La Mission de l’Organisation des Nations unies en République démocratique du Congo (MONUC) est déployée pour surveiller le cessez-le-feu, mais ses moyens sont limités dans un pays aussi vaste et instable.

La guerre provoque l’effondrement des structures étatiques dans la plupart des régions, l’exode de millions de personnes et une crise humanitaire d’ampleur exceptionnelle. D’après plusieurs enquêtes du Comité international de secours (IRC), environ 3,8 millions de personnes auraient péri entre août 1998 et avril 2004, la majorité de causes indirectes telles que les maladies, la malnutrition, et le manque d’accès aux soins. Ces chiffres font de la Deuxième Guerre du Congo le conflit le plus meurtrier de la fin du XXe siècle. Le conflit se poursuivra jusqu’en 2003, avec la signature d’un accord global et inclusif prévoyant la mise en place d’un gouvernement de transition comprenant les différentes composantes belligérantes.

Par Basengezi Ntomo, correspondant à Goma
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À l’occasion de la commémoration du début de ce qu’il qualifie de « deuxième guerre du Congo », le Prix Nobel de la paix 2018, le Dr Denis Mukwege, a livré une analyse accablante de la situation dans l’Est de la République démocratique du Congo. Dans un message poignant diffusé ce 2 août 2025, le célèbre gynécologue a tiré la sonnette d’alarme sur ce qu’il considère comme une entreprise systématique de déstabilisation et de balkanisation du pays.

Un conflit aux racines profondes

Le Dr Mukwege a rappelé que la crise actuelle dans les Kivus s’inscrit dans la continuité d’un cycle de violences initié en 1998, qualifiant ce conflit de « plus meurtrier depuis la Seconde Guerre mondiale ». Il a dénoncé ce qu’il appelle un « génocide économique » (GENOCOST), soulignant que « trois décennies d’exploitation, d’asservissement et d’extermination planifiée » ont marqué durablement les populations de la région.

Des accusations sans équivoque

Le lauréat du Nobel a pointé du doigt plusieurs responsables de cette crise persistante :

• Les rebelles du M23-AFC, qu’il accuse d’être contrôlés par l’armée rwandaise
• Une communauté internationale complice selon lui, privilégiant ses intérêts économiques
• Les autorités congolaises elles-mêmes, pour leur gestion « prédatrice » des ressources

« Les récents accords de Washington et de Doha ne font que légitimer le pillage de nos ressources et l’occupation de nos agresseurs », a-t-il affirmé avec amertume.

Un plan de balkanisation en marche

Mukwege a exprimé sa profonde inquiétude face à ce qu’il perçoit comme une stratégie de fragmentation du territoire congolais : « L’installation d’administrations parallèles et la promotion d’un prétendu fédéralisme ne sont que les prémisses de l’éclatement de notre pays ». Il a lancé un avertissement solennel : « Si notre population ne se réveille pas aujourd’hui, nous pourrions être la dernière génération à connaître une RDC unie ».

Des solutions concrètes proposées

Plutôt que les actuelles négociations, le Dr Mukwege préconise :

1. La création d’un Tribunal pénal international pour la RDC
2. L’application stricte de la résolution 2773 du Conseil de sécurité de l’ONU
3. Des sanctions internationales ciblées contre les agresseurs
4. Une refonte complète de la diplomatie congolaise

Un appel à la mobilisation populaire

Dans un vibrant plaidoyer, le Prix Nobel a exhorté ses compatriotes à prendre leur destin en main : « Personne ne viendra sauver le Congo à notre place. Après trente ans de souffrances, il est temps d’écrire nous-mêmes une nouvelle page de notre histoire ».

Ce message intervient alors que des commémorations du GENOCOST sont organisées à travers le monde, témoignant d’une prise de conscience croissante de la gravité de la situation en RDC. Le Dr Mukwege reste plus que jamais la voix des sans-voix, portant haut le flambeau de la résistance contre ce qu’il considère comme une entreprise de démantèlement méthodique de la nation congolaise.

Par Basengezi Ntomo, correspondant à Goma
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L’équipe d’avocats représentant l’État congolais dans le procès de l’ancien président Joseph Kabila a formellement démenti vendredi à Kinshasa avoir reçu la somme de dix millions de dollars en honoraires. Maître Jean-Marie Kabengele, porte-parole du collectif d’avocats, a tenu à rétablir la vérité lors d’une conférence de presse organisée en réponse aux rumeurs circulant sur ce sujet sensible.

« Les allégations selon lesquelles nous aurions touché 10 millions de dollars sont totalement infondées », a déclaré avec fermeté Maître Kabengele. Tout en reconnaissant que les cabinets impliqués dans cette affaire perçoivent effectivement des honoraires pour leur travail, il a qualifié ces rémunérations de « patriotiques et modestes » au regard de l’importance du dossier.

L’avocat a expliqué que plusieurs facteurs exceptionnels justifient les honoraires demandés :

1. La nature hautement sensible de ce procès historique
2. Les risques personnels et professionnels encourus par les défenseurs de l’État
3. La complexité technique et la charge de travail considérable

« La dangerosité que représente Joseph Kabila Kabange a même conduit plusieurs cabinets à refuser cette mission lorsqu’elle leur a été proposée », a révélé Maître Kabengele, soulignant ainsi le caractère particulier de cette affaire judiciaire.

Ce démenti intervient alors que le procès de l’ancien chef de l’État, accusé notamment de trahison et de crimes contre l’humanité, connaît une médiatisation sans précédent en RDC. Les avocats de l’État entendent ainsi couper court aux spéculations et recentrer le débat public sur les aspects juridiques du dossier plutôt que sur des considérations financières.

La transparence affichée par le collectif d’avocats vise à préserver la crédibilité du processus judiciaire en cours, alors que le procès devrait connaître de nouveaux développements dans les prochaines semaines. Maître Kabengele a réaffirmé l’engagement sans faille de son équipe à défendre les intérêts de l’État congolais dans cette affaire qui marque un tournant dans l’histoire judiciaire du pays.

Par Marius Bopenga
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