Les astronautes de la mission Artemis II sont devenus, lundi 6 avril 2026, les êtres humains s’étant aventurés le plus loin de la Terre, en allant à plus de 400 171 kilomètres dans l’espace, a annoncé la Nasa.

Les trois Américains Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, et le Canadien Jeremy Hansen, ont battu le record de la mission Apollo 13 qui, en 1970, avait atteint ce point après avoir dû changer de trajectoire à la suite d’une explosion de réservoir d’oxygène en vol – le fameux « Houston nous avons un problème ». L’équipage d’Artemis II va s’éloigner encore davantage dans la journée et devrait atteindre 406 778 km de distance avec la Terre.

« La salle est pleine de joie lunaire aujourd’hui, j’imagine que vous aussi », leur a lancé depuis la salle de contrôle de la Nasa à Houston Jenni Gibsons, responsable des communications avec l’équipage. Christina Koch, une exploratrice chevronnée qui entre dans les livres d’histoire comme la première femme à survoler la Lune, a expliqué que les astronautes étaient « collés aux hublots ».

Hommage posthume du pionnier Jim Lovell

Ils ne se poseront pas, mais leur vol demeurera une première, car jamais dans toutes les missions lunaires Apollo (1968-1972), des astronautes femmes, noirs ou non-Américains n’avaient été à bord. « C’est un jour historique », leur a lancé au réveil Jim Lovell, le pionnier des missions Apollo 8 et 13, dans un message posthume, enregistré quelques mois avant son décès en 2025. « ​​​​​​​Bienvenue dans mes anciens quartiers », leur a-t-il lancé, confiant sa fierté « ​​​​​​​de leur passer le flambeau » et leur donnant même un conseil : « ​​​​​​​Je sais que vous allez être très occupés, mais n’oubliez pas de profiter de la vue. »

Le commandant de la mission, l’Américain Reid Wiseman, a montré lors de la retransmission l’emblème de la mission Apollo 8, que l’équipage d’Artemis II a emporté à bord.

Dans toute l’histoire de l’exploration spatiale, aucun Russe ni Chinois ne s’est aventuré au-delà de 400 kilomètres de la Terre, la distance des stations en orbite terrestre. Seules des sondes sont revenues observer la Lune. La période d’observation lunaire durera près de sept heures et commencera à 18h45 TU. La Lune sera plein cadre dans le hublot du vaisseau Orion. Elle leur apparaîtra aussi grande qu’« ​​​​​​​un ballon de basket tenu à bout de bras », décrit à l’AFP Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la Nasa.

« ​​​​​​​Chair de poule »

Les quatre membres de l’équipage se sont entraînés pendant plus de deux ans à reconnaître des formations géologiques et à les décrire avec précision aux scientifiques ici-bas, en particulier les teintes brunes ou beiges du sol. Leurs descriptions orales ainsi que leurs notes et photographies – trois appareils photo ont été embarqués – devraient permettre d’en apprendre plus sur la géologie et l’histoire de notre satellite naturel.

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Et nous passionner, espère la Nasa, qui retransmettra l’événement en direct sur plusieurs plateformes comme Netflix et YouTube, à l’exception de 40 minutes au cours desquelles les communications seront coupées, bloquées par la Lune. « ​​​​​​​Entendre cet équipage décrire la surface lunaire va vous donner la chair de poule », a promis Kelsey Young, responsable scientifique de la mission.

Lever et coucher de Terre

Ils voleront derrière la Lune et découvriront sa face cachée, jamais visible depuis la Terre. Ils verront probablement « ​​​​​​​des régions de cette face cachée qu’aucun des astronautes du programme Apollo n’avait pu observer », explique à l’AFP Jacob Bleacher, chef de l’exploration scientifique à la Nasa, extrêmement enthousiaste. L’équipage a déjà entrevu le bassin d’Orientale, un gigantesque cratère surnommé le « ​​​​​​​Grand Canyon de la Lune » qui n’avait jusqu’ici été vu dans son entièreté que par des sondes.

« C’est exactement comme à l’entraînement, mais en trois dimensions et c’est tout simplement incroyable », s’est exclamé Jeremy Hansen. Leur survol lunaire leur permettra aussi d’assister à une éclipse solaire – le Soleil disparaissant derrière la Lune – et à un lever et un coucher de Terre derrière la Lune.

De quoi rappeler la célèbre photographie « ​​​​​​​lever de Terre » qui avait bouleversé notre vision du monde en 1968 lors de la mission Apollo 8. « Au milieu de tout ce vide » que représente l’univers, notre planète constitue « ​​​​​​​une oasis, ce magnifique endroit où nous pouvons vivre ensemble », a rappelé ce week-end le pilote d’Artemis II, Victor Glover, dans un message pour Pâques. Si cette mission et la suivante, l’an prochain, se déroulent bien, la Nasa prévoit de faire alunir des astronautes en 2028.

RFI

Le pilote américain porté disparu dans le sud-ouest de l’Iran après la destruction de son avion de combat a été secouru par les États-Unis, ont indiqué à Reuters deux responsables de l’administration américaine.

Selon Donald Trump, l’opération de sauvetage, menée dans les heures suivant la disparition, figure parmi « les plus audacieuses de l’histoire » militaire américaine. Le président a affirmé que le militaire, un colonel « très respecté », avait été retrouvé vivant mais blessé, précisant que des dizaines d’appareils avaient été mobilisés pour cette mission.

Dans le même temps, les Gardiens de la Révolution ont affirmé avoir abattu un appareil américain engagé dans les opérations de recherche, selon l’agence iranienne Tasnim, sans toutefois confirmer le sauvetage du pilote.

Une communication inhabituelle de Washington

La gestion de cette crise par Donald Trump surprend les observateurs. Habituellement très présent dans les médias, le président a adopté une posture plus discrète, avec peu d’apparitions publiques et sans prise de parole officielle annoncée par la Maison Blanche.

Ce silence contraste avec son style habituel, souvent offensif et médiatisé. Pour certains analystes, cette retenue traduit la gravité du moment, tandis que d’autres y voient une stratégie visant à éviter l’escalade verbale tout en maintenant une pression maximale sur Téhéran.

Escalade militaire et tensions régionales

La situation reste particulièrement tendue. Israël a été visé par de nouveaux tirs iraniens, notamment en direction de Tel-Aviv et d’Eilat, selon des sources médiatiques. Des dégâts auraient été signalés, notamment dans une gare de Tel-Aviv.

Parallèlement, Donald Trump a menacé d’intensifier les frappes contre l’Iran, lui donnant un ultimatum de 48 heures pour rouvrir le détroit d’Ormuz, sous peine de représailles massives. Les autorités iraniennes ont rejeté ces menaces, les qualifiant de « stupides ».

Dans ce contexte incertain, Washington semble avancer avec prudence, oscillant entre démonstration de force, gestion de crise et calcul diplomatique, alors que le risque d’une confrontation directe de grande ampleur demeure élevé.

Par Marius Bopenga
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