Jimmy Carter, le fermier d’arachide de Géorgie qui est devenu le 39e président des États-Unis en période de pénurie de gaz, de drame de la guerre froide et de la crise des otages en Iran, est mort dimanche.

Il avait 100 ans.

Carter – le plus ancien président de l’histoire des États-Unis – est décédé dans les plaines, en Géorgie – la ville où il est né – après avoir passé près de deux ans en soins palliatifs.

Il a survécu à Rosalynn, sa femme de 77 ans, un peu plus d’un an. Elle meurt à l’âge de 96 ans en novembre 2023.

L’ancien président laisse derrière lui quatre enfants, Jack, Chip, Jeff et Amy, ainsi que 11 petits-enfants et 14 petits-enfants. Il a été précédé dans la mort par Rosalynn ainsi qu’un petit-fils.

« Mon père était un héros, non seulement pour moi, mais pour tous ceux qui croient en la paix, les droits de l’homme et l’amour désintéressé », a déclaré Chip Carter, le fils de l’ancien président.

« Mes frères, ma sœur, et je l’ai partagé avec le reste du monde à travers ces croyances communes. Le monde est notre famille en raison de la façon dont il a réuni les gens, et nous vous remercions d’avoir honoré sa mémoire en continuant à vivre ces croyances partagées. »

Carter pendant le second tour de la primaire de Géorgie au sein du Parti démocrate pour déterminer le candidat du parti pour l’élection de novembre pour le poste de gouverneur en 1970. PA

Le Carter Center a confirmé sa mort dimanche avec une simple déclaration : « Notre fondateur, l’ancien États-Unis. Le président Jimmy Carter est décédé cet après-midi à Plains, en Géorgie. »

Le petit-fils de Carter, Jason, a déclaré précédemment que l’ancien commandant en chef « expérimentait le monde du mieux qu’il pouvait » mais n’était pas éveillé tous les jours dans une semaine de mise à jour avant sa mort.

Pourtant, il a dit qu’ils étaient en mesure de parler et de regarder un match d’Atlanta Braves récemment.

« Je lui ai dit, j’ai dit : « Pawpaw, vous savez, quand les gens me demandent comment vous faites, je dis : « Honestement, je ne sais pas », a rappelé Jason, 48 ans, s’en souvient au Sud Living.

Et il sourit en quelque sorte et il dit: «Je ne sais pas, moi-même».

« C’était plutôt mignon », a ajouté Jason.

Carter a prêté serment à Jan. 20, 1977, après avoir vaincu le républicain Gerald Ford, dont la campagne a été accablée par le bagage politique qu’il a porté de sa décision de pardonner le président Richard Nixon à la suite du scandale du Watergate.

Il n’a servi qu’un mandat tumultueux de quatre ans avant d’être balayé par Ronald Reagan – mais au cours de cette période, il a remporté des victoires telles que les accords historiques de paix de Camp David, dans lesquels l’Égypte et l’Égypte ont officiellement reconnu les gouvernements des uns et des autres.

« Les droits de l’homme sont l’âme de notre politique étrangère, car les droits de l’homme sont l’âme même de notre sentiment de nation », a-t-il dit un jour.

Mais il y avait aussi des fiascoes, principalement la crise des otages et une économie boiteuse en proie à une faible croissance et à la montée en flèche des taux d’intérêt.

« Peu de gens ont jamais eu une chance aussi fantastique et une telle chance en l’espace de quelques années seulement. Carter est sorti de nulle part et a satisfait le désir du public pour un étranger qui n’a pas pu trouver son chemin à travers Washington sans carte », a déclaré Larry Sabato, directeur du Center for Politics de l’Université de Virginie.

« Jusqu’à Donald Trump, Carter a probablement été la victoire la plus étonnante de toute élection présidentielle des temps modernes. »

James Earl Carter Jr. est né à Plains en octobre. 1, 1924, fils d’un épicier et d’une infirmière diplômée.

C’était un garçon studieuse qui a évité les ennuis et a commencé à travailler dans le magasin de son père à l’âge de 10 ans. Son passe-temps d’enfance préféré était assis avec son père le soir, écoutant des matchs de baseball et des programmes politiques sur la radio exploitée par batterie, selon biographie.com.

Carter, un fervent chrétien né de nouveau, est entré à l’Académie navale des États-Unis en 1943.

Ses études ont été accélérées à cause de la Seconde Guerre mondiale, et il a obtenu son diplôme en 1946 – la même année, il a épousé l’ancien Rosalynn Smith, avec qui il aurait quatre enfants, Jack, James III, Donnel et Amy.

Carter a été affecté à des travaux sur les sous-marins, et dans les premières années de leur mariage, les Carters ont souvent ému.

En 1952, il a reçu l’ordre de travailler avec l’amiral Hyman Rickover sur le programme américain de sous-marins nucléaires à Schenectady, NY.

L’intellect puissant et l’éthique de travail de Rickover ont profondément impressionné le jeune officier, qui a été honorablement déchargé de la marine en 1953.

« Je pense, secondé par mon propre père, Rickover a eu plus d’effet sur ma vie que n’importe quel autre homme », a déclaré Carter plus tard dans sa vie.

Après la mort de son père en juillet 1953, Carter retourne dans la maison familiale dans les plaines pour aider sa mère malade, Bessie, en s’emparant de la ferme familiale.

Il s’est présenté au Sénat de Géorgie en 1962, remportant malgré ses vues relativement libérales sur les droits civils pour l’État de Peach profondément conservateur et ségrégationniste.

Carter a fait un coup de poing au manoir du gouverneur en 1966, mais ces mêmes opinions libérales ont fini par l’encourir – il a terminé un tiers de la primaire démocrate, et le ségrégationniste avoué Les Maddox a terminé par la victoire à la course.

Mais les gouverneurs de Géorgie se sont limités à un mandat unique de quatre ans à cette époque, et Carter a réamélioré son message libéral – s’opposer à la buse forcée et à la limitation des apparences avec les dirigeants noirs – pour mieux se positionner avec l’électorat.

Il a travaillé, Carter surmontant un domaine primaire démocratique en 1970 qui comprenait l’ancien gouvernement. Carl Sanders et battant facilement Hal Suit républicain.

En tant que gouverneur, Carter a rationalisé la bureaucratie de l’État et a été considéré comme un réformateur centriste.

Après avoir quitté ses fonctions, ses ambitions sont allées au niveau national, et il a décidé de se présenter à la nomination à la présidence démocrate en 1976, quatre ans après que George McGovern a perdu tous les États, mais Massachusetts à Nixon.

« Je ne vais jamais mentir. Je ne ferai jamais de déclaration trompeuse. Je ne trahirai jamais la confiance que n’importe lequel d’entre vous avait en moi. Et je n’éviterai jamais une question controversée », a-t-il promis.

Mais la présidence de Carter a été gâchée par les événements à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de son contrôle.

En 1979, une paire de crises internationales a éclaté – l’invasion russe de l’Afghanistan, qui a conduit Carter à annuler la participation des États-Unis aux Jeux olympiques d’été de Moscou de 1980; et la prise de la prise de l’ambassade des États-Unis à Téhéran, à la suite de laquelle 52 Américains ont été retenus captifs pendant 444 jours.

Un effort de sauvetage raté par l’armée américaine en avril 1980 a entraîné la mort de huit membres du service américain et a paralysé la crédibilité de Carter sur la sécurité nationale avant l’élection présidentielle de cette année-là.

Carter a également été secoué par les forces économiques, car la crise des combustibles induite par l’OPEP au début des années 1970 a contribué à paralyser la « stagnation », un cocktail brutal d’une inflation persistante élevée combinée à un taux de chômage élevé et à la stagnation de la demande.

Le 15 juillet 1979, Carter a prononcé un discours télévisé dans lequel il a déclaré que la nation traversait une « crise de confiance … menaçant de détruire le tissu social et politique de l’Amérique ».

Le discours dit « malaise », bien que Carter n’ait jamais utilisé le mot, a été suivi quelques jours plus tard par la démission de six membres du cabinet, y compris le procureur général, le secrétaire du Trésor et le secrétaire à l’énergie. Ce qui était censé être un renouveau audacieux de la Maison Blanche Carter s’est plutôt effondré en tant qu’administration en train de s’effondrer – dirigée par un président blâmé.

L’image de Carter n’a pas été aidée par quelques incidents comiques, comme lorsque le baptiste pieux a donné une interview au magazine Playboy juste avant l’élection de 1976 dans laquelle il a sursconservé en disant que parfois « j’ai commis l’adultère dans mon cœur ».

Il y a aussi le moment où Carter a dit aux journalistes qu’il aurait dû combattre un lapin marécageur alors qu’il pêchait dans un canot près de sa maison de Géorgie, ce qui avait conduit à des blagues qu’il avait été attaqué par « un lapin mortel ».

« L’inexpérience et le manque d’amitiés à Washington ont rattrapé Carter », a déclaré Sabato. Il a fait des tas d’ennemis et avait peu d’alliés passionnés. Parmi les ennemis se trouvait Ted Kennedy, qui a contribué à mettre fin à la présidence Carter en 1980 ».

Carter gagnerait la nomination démocrate, mais la bataille d’ecchymoses avec le sénateur du Massachusetts a rendu le président sortant vulnérable à Reagan, l’ancien gouverneur de Californie charismatique et acteur d’Hollywood, qui a formulé l’élection en termes bruts lorsqu’il a demandé aux Américains lors de son seul débat avec Carter : « Es-tu mieux loti qu’il y a quatre ans ? »

Le Républicain remettrait à Carter l’une des pertes électorales les plus écrasantes de tous les temps, remportant 44 des 50 États, tandis que le démocrate a pris les six autres plus le District de Columbia.

Après avoir quitté la Maison Blanche, Carter a porté son attention sur les efforts humanitaires et caritatifs, notamment son engagement de longue date en faveur du programme Habitat for Humanity, qui a développé un logement pour les pauvres, et le Centre présidentiel Carter pour promouvoir les droits de l’homme.

Carter a reçu le prix Nobel de la paix en 2002 « pour ses décennies d’efforts inlassables visant à trouver des solutions pacifiques aux conflits internationaux, à faire progresser la démocratie et les droits de l’homme et à promouvoir le développement économique et social ».

« Tout le monde s’accorde à dire que la préséance de Carter était la plus productive de l’histoire. Comme l’un des adversaires de Carter m’a dit un jour : « Ce qu’il fait maintenant [après la Maison Blanche) fait presque que ses années en tant que président en vaut la peine », a déclaré Sabato.

Carter s’est également adonné tout le premier amour du baseball post-présidence, assistant fréquemment aux Braves d’Atlanta aux côtés de Rosalynn. Il a lancé le premier tour de cérémonie avant le 6e match de la Série mondiale 1995 lorsque les Braves ont remporté leur premier championnat depuis qu’ils ont quitté Milwaukee en Géorgie en 1966.

En août 2015, Carter a subi une opération pour retirer une masse de son foie et a révélé plus tard qu’il avait un cancer.

Plus tard dans le mois, il a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a déclaré que les médecins avaient trouvé un mélanome, « quatre petites taches », sur son cerveau.

« Je suis parfaitement à l’aise avec tout ce qui vient », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait mené « une vie merveilleuse ».

Plus tard, Carter a officiellement annoncé qu’un examen n’avait révélé aucune trace des quatre lésions cérébrales.

Retour au travail, Carter a terminé son 32e et dernier livre, « La foi : un voyage pour tous », soulignant l’importance de la spiritualité dans sa vie et sur l’histoire américaine.

Carter était de retour à l’hôpital en octobre 2019 après une chute qui a causé une fracture mineure dans le bassin. Une autre baisse cette même année a nécessité 14 points de suture.

L’ancien président a marqué son 98e anniversaire le Fr. 1, 2022, en participant à un défilé jeté en son honneur dans sa ville natale des Plaines, où lui et sa femme vivaient dans la même maison depuis 1961.

« Il est toujours à 100 %, même si les choses de la vie quotidienne sont beaucoup plus difficiles maintenant », a déclaré son petit-fils Jason à l’Associated Press à l’époque. « Mais une chose que je garantis : il regardera tous les Braves ce week-end. »

En février suivant, le Carter Center a annoncé que l’ancien président avait décidé de recevoir des soins palliatifs à domicile plutôt que de recevoir une « intervention médicale supplémentaire » à la suite d’une « série de courts séjours à l’hôpital ».

« J’ai vu mes deux grands-parents hier », a tweeté Jason à l’époque. « Ils sont en paix et – comme toujours, leur maison est pleine d’amour. »

Rosalynn a rejoint son mari en soins de palliatifs en novembre, décédé deux jours après que son état a été rendu public.

« Riosalynn était mon partenaire égal dans tout ce que j’ai jamais accompli », a déclaré Jimmy Carter dans une déclaration. Elle m’a donné des conseils et des encouragements avisés quand j’en avais besoin. Tant que Rosalynn était dans le monde, j’ai toujours su que quelqu’un m’a aimé et m’a soutenu ».

L’ancien président a fait ses dernières apparitions publiques, confinées dans un fauteuil roulant, lors de mémorial et de funérailles pour sa défunte épouse.

Au cours de l’ancien service, à l’église commémorative Glenn sur le campus de l’Université Emory à Atlanta, Carter a été positionné au premier rang aux côtés du président Biden et de la première femme Jill Biden, de l’ancien président Bill Clinton et de l’ancienne dame Melania Trump, Hillary Clinton, Michelle Obama et Laura Bush.

En octobre, le jeune homme de 100 ans a effectué un tour de vote par correspondance à l’élection présidentielle de 2024 après avoir prétendu avoir déclaré qu’il souhaitait vivre assez longtemps pour voter pour la vice-présidente Kamala Harris.

Le centre Carter de l’époque a confirmé que l’ancien président avait voté, mais a refusé de préciser qui il soutenait, citant le principe du scrutin secret.

Cependant, Chip Carter a déclaré que le centenaire « absolument » soutenez Harris et « n’a jamais voté pour un Républicain dans sa vie ».

Les manifestations publiques se tiendront à Atlanta et à Washington, DC, suivies d’un inhumation privé dans les plaines, où Carter sera enterré aux côtés de Rosalynn sur un terrain visible depuis le porche de leur maison de plus de six décennies.

Les détails complets des funérailles d’État du président Carter – y compris les manifestations publiques et les itinéraires de cortège – sont toujours en suspens et seront publiés par la Task Force-Région de la capitale nationale.

La famille Carter demande au lieu de fleurs que des dons soient faits au Carter Center, 453 John Lewis Freedom Parkway N.E., Atlanta, Ga. 30307.

« Nous avons toujours cru dans ce quelque chose qu’on appelle « progrès ». » Dans son discours du malaise (« Malaise speech »), Jimmy Carter veut dire la vérité aux citoyens de son pays, qui l’ont élu d’une courte tête trois ans plus tôt. Victorieux de justesse, Jimmy Carter avait alors promis de ne jamais leur mentir. Ce 15 juillet 1979, à la télévision, il fait face à un pays qui connaît sa pire crise économique depuis le krach de 1929. « Nous avons toujours eu cette conviction que la vie de nos enfants serait plus belle que la nôtre. Aujourd’hui, nous perdons cette conviction. »

Quelques mois plus tard, c’est l’élection que perd Jimmy Carter, au profit de Ronald Reagan. L’ancien acteur se veut confiant et promet de rendre l’Amérique forte, alors que le démocrate n’hésite pas à parler des erreurs des Américains. Président faible selon ses détracteurs, idéaliste selon ses supporters, Jimmy Carter est peut-être passé à côté de ses années à la Maison Blanche.

Si l’on peut mettre à son crédit les accords de Camp David de septembre 1978, synonyme de paix entre Israël et l’Égypte, le rapprochement des États-Unis avec la Chine communiste ou le traité de non-prolifération Salt II négocié avec les Soviétiques, le pays se souviendra aussi de lui pour ses échecs en tant que président. Prise d’otage à l’ambassade de Téhéran pendant quatorze mois après la révolution islamique, difficultés à endiguer la crise à la suite du choc pétrolier de 1979, invasion par l’URSS de l’Afghanistan… Son héritage, pourtant, dépasse largement ses quatre années de présidence.

150 pays visités, un prix Nobel de la paix

Grand consommateur de notes de synthèses et de rapports sur les sujets qui le préoccupent, le président Jimmy Carter est un travailleur. Mais les observateurs s’accordent à dire que son bon-vouloir et sa franchise se sont fracassés sur les réalités de la vie politique américaine. « C’était un idéaliste, il voulait faire de bonnes choses. Mais j’ai senti qu’il n’avait jamais eu assez de pragmatisme pour pouvoir négocier, ce qui est inévitable à Washington si vous voulez faire quelque chose », se rappelle l’ancien membre du Congrès et futur directeur de la CIA puis secrétaire de la Défense, Leon Panetta, auprès d’History Channel, en 2005.

Lui qui promettait, dès son élection au poste de gouverneur de Géorgie (un État du sud, longtemps ségrégationniste) que « le temps des discriminations raciales [était] terminé » voulait placer les droits humains au cœur de la diplomatie américaine. Mais ce n’est qu’après son départ de la Maison Blanche qu’il y est réellement parvenu. En 1982, il devient enseignant à l’Université d’Emory à Atlanta et crée avec sa femme le Carter Center.

« Récompenser la paix. Se battre contre la maladie. Construire l’espoir. » Les objectifs de la fondation sont portés dans une centaine de pays. Le centre éponyme de l’ex-couple présidentiel a supervisé une quarantaine d’élections depuis sa création : Venezuela, Nigeria, Chine… Jimmy Carter, devenu chantre de la paix, a aussi mené des délégations au travers de plusieurs crises : en Éthiopie et en Érythrée en 1989. Cinq ans plus tard, il rencontre le leader nord-coréen Kim Il-sung pour calmer ses ardeurs nucléaires, puis se rend, toujours en 1994, en Haïti, sur ordre du président Bill Clinton, et convainc les militaires de quitter le pouvoir avant que n’interviennent les militaires onusiens.

En tout, l’ancien président s’est déplacé dans environ 150 pays. En 2002, il est notamment le premier ex-chef d’État américain à se rendre à Cuba depuis le coup d’État de Fidel Castro de 1959 : il prononce alors un discours à la télévision d’État, en direct et sans coupure, et prône le rapprochement entre Washington et La Havane.

Il est récompensé de ses pérégrinations pacifiques par de multiples décorations : Prix des droits humains des Nations unies en 1998, médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile américaine, en 1999. Et surtout, prix Nobel de la Paix en 2002. Il prononce, au moment de la cérémonie, un vibrant hommage à l’ONU : « Il faut se confronter à ces défis planétaires en insistant sur la paix, sur l’harmonie avec les autres, avec des alliances fortes et un consensus international […] Aussi imparfaite qu’elle puisse être, l’Organisation des Nations unies est le meilleur moyen d’y parvenir. »

Le « diacre »

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Contrairement à beaucoup d’autres présidents américains, Jimmy Carter ne s’est jamais privé de mettre des bâtons dans les roues de ses successeurs, y compris démocrates. En 1992, il refuse de soutenir Bill Clinton dans la course à la Maison Blanche. « Les gens cherchent quelqu’un d’honnête qui dit la vérité. » En 2008, il soutient Barack Obama, et en 2016, il avoue avoir voté pour Bernie Sanders – dans les deux cas contre Hillary Clinton. Cela ne l’empêche pas, pendant les années Obama, de critiquer la politique du premier président noir des États-Unis, notamment sur la question de Guantanamo, ou des drones de combat utilisés au Yémen et au Pakistan.

Évidemment, les républicains ne sont pas non plus en reste. Bush fils ? « Le plus mauvais président des États-Unis. » La guerre en Irak ? « Une erreur tragique et coûteuse. » La chaîne conservatrice Fox News ? « Beaucoup de gens naïfs aux États-Unis croient vraiment ce que Fox News présente comme des faits alors que ce ne sont que des déformations. » À Donald Trump toutefois, il proposera son aide et celle de sa fondation, pour l’aider à gérer des dossiers sensibles. Il est aussi l’un des seuls ténors du parti démocrate à être présent lors de son investiture. Ce qui ne l’empêche pas de critiquer les « erreurs graves » de Donald Trump sur le dossier iranien ou de l’accuser de transformer les États-Unis en « oligarchie ».

Jimmy Carter « critique toujours quelque chose, mais n’a jamais rien de positif à dire », aurait dit à son sujet le président Bill Clinton. D’autres ont reproché au 39e président des États-Unis sa naïveté. Beaucoup, y compris dans le camp démocrate, lui ont aussi tenu rigueur de ses prises de position contre l’occupation israélienne des territoires palestiniens, ou de ses rencontres avec des représentants du Hamas, considéré comme une organisation terroriste par Washington.

Ce père de quatre enfants, fervent chrétien baptiste (surnommé « Deacon », « diacre », par le « secret service » chargé de la protection rapprochée du président) qui donne des cours le dimanche dans sa paroisse à Plains, en Géorgie, a creusé son sillon. Quand il annonce, en 2015, qu’il est atteint d’un cancer du foie, toute la classe politique américaine lui souhaite de se rétablir. En 2018, il affirme s’en être remis.

Premier président américain de l’histoire à atteindre l’âge de 100 ans, il apparaissait encore régulièrement sur des chantiers humanitaires. Il conseillait encore récemment à Donald Trump de « dire la vérité » et… de « moins tweeter », tout en critiquant la procédure d’impeachment lancée contre ce dernier. « Je pense que ce n’est pas en adéquation avec ce que les Américains attendent », avait-il expliqué. Cet inclassable populiste au verbe haut et aux valeurs démocratiques chevillées au corps aura été pendant près de quarante ans une épine dans le pied des administrations qui se sont succédé à la tête du pays. Une de celles qui vous poussent à avancer.