Quelque 10 000 militaires ont été déployés au Mexique après la mort d’El Mencho, du chef du cartel Jalisco Nouvelle Génération, dans une opération militaire dimanche 22 février. Des barrages et des attaques attribués à l’organisation criminelle ont été recensés dans presque tous les États mexicains, avant un relatif retour au calme lundi 23 février. Près de 60 personnes sont mortes, d’après un premier bilan du gouvernement. Une opération à haut risque politique pour la présidente de gauche Claudia Sheinbaum.

Premier risque : la présidente mexicaine ne sait pas jusqu’où iront les représailles du cartel. Autre danger : la mort de Nemesio Oseguera, surnommé El Mencho, pourrait fragmenter l’organisation, et même provoquer plus de violence entre narcotrafiquants et contre les habitants.

Enfin, le gouvernement mexicain peut être accusé d’avoir agi sous pression des États-Unis, qui avaient fixé à 15 millions de dollars la récompense pour la capture de ce trafiquant de fentanyl, l’un des plus importants du continent.

« Les forces américaines n’ont pas participé à l’opération »

Claudia Sheinbaum a assuré ce lundi qu’aucun militaire états-unien n’accompagnait les soldats mexicains lors de l’opération.

« Les forces américaines n’ont pas participé à l’opération. Ce qu’il y a eu, c’est un échange de renseignements avec les États-Unis : le gouvernement américain nous a fourni des informations. Mais toute l’opération, y compris sa planification dès le départ, a été menée par les forces fédérales mexicaines, sous la responsabilité du ministère de la Défense nationale. »

Se démarquer de son prédécesseur

Avant elle, l’ancien président Andrés Manuel Lopez Obrador promettait des câlins plutôt que des balles pour lutter contre l’insécurité. Cette politique a été un échec. Alors la nouvelle présidente, élue en 2024, cherche à s’en démarquer. Elle a misé davantage sur le renseignement et sur la coordination entre les forces de sécurité du pays.

Mais malgré la mort d’El Mencho, le chemin sera encore long avant que l’État reprenne le contrôle de tout le territoire.

RFI

Nemesio Oseguera Cervantes, plus connu sous le nom d’El Mencho, a été tué à l’âge de 59 ans dans une opération de l’armée mexicaine, le dimanche 22 février 2026. Ce chef du cartel Jalisco Nouvelle Génération (CJNG) était l’un des barons de la drogue de mort les plus redoutés dans le pays.

El Mencho était la priorité des autorités mexicaines et américaines dans leur lutte antidrogue, depuis les arrestations des chefs du cartel de Sinaloa, Joaquín « El Chapo » Guzmán et Ismael « El Mayo » Zambada. La DEA, l’agence américaine de lutte contre le trafic de drogue, offrait une récompense allant jusqu’à 15 millions de dollars pour sa capture.

Nemesio Oseguera Cervantes est né dans une famille pauvre de l’État de Michoacán au Mexique en 1966. Il travaille un temps dans les plantations d’avocats, activité exercée par son entourage, avant de commencer sa carrière criminelle en surveillant des champs de pavots et de cannabis pour les cartels dans son adolescence.

C’est en partant aux États-Unis, à San Francisco, qu’il s’implique dans le trafic de drogue avec son frère, notamment d’héroïne, dans les années 1980. Il se fera d’ailleurs arrêter plusieurs fois avant d’être incarcéré pour trois ans dans le Texas. Après avoir purgé sa peine, il sera expulsé au Mexique, où il deviendra… policier dans l’État de Jalisco.

Il délaisse ensuite les forces de l’ordre pour retourner au trafic de drogue, intégrant le Cartel Milenio au sein d’un escadron d’assassins. Il se marie avec Rosalinda González Valencia, l’une des sœurs d’un chef du cartel, permettant ainsi de renforcer sa position au sein de l’organisation.

Dans les années 2000, après l’arrestation du chef du cartel Milenio de l’époque, Armando Valencia Cornelio, et l’arrivée d’un autre cartel concurrent, Los Zetas, le cartel Milenio s’allie alors avec le cartel de Sinaloa pour qui il produit de la méthamphétamine et est un bras armé dans les États de Colima et Jalisco.

D’un petit groupe armé à un cartel transnational

Après l’arrestation du chef du cartel del Milenio, Oscar Nava Valencia, en 2009, le cartel del Milenio explose en plusieurs entités, dont le cartel Jalisco Nouvelle Génération d’abord appelé Los Mata Zetas. Dirigée par El Mencho, la bande criminelle commence par être le bras armé du cartel de Sinaloa dans sa guerre contre les Zetas. L’organisation cartel Jalisco Nouvelle Génération consolide dans les années 2010 son assise dans l’État de Jalisco puis les États alentours.

En août 2012, El Mencho avait déjà été arrêté avant d’être relâché plusieurs heures plus tard à la suite d’un ordre de l’ancien gouverneur de l’État de Jalisco, selon une enquête du journal mexicain El Universal. Les forces de son cartel avaient alors mis en place près de 28 blocus dans la zone de Guadalajara pour intimider les autorités. Le CJNG et El Mencho rompent finalement en février 2013 leur alliance avec le cartel de Sinaloa, qui deviendra au fil des années leur principal concurrent.

Sous son contrôle, le cartel Jalisco Nouvelle Génération était connu pour ses opérations violentes, mais aussi pour son armement sophistiqué s’approchant des capacités d’une armée conventionnelle. En juin 2020, le cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) est accusé de s’être attaqué à l’actuel secrétaire fédéral à la Sécurité publique, Omar García Harfuch, alors chef de la police de la capitale, qui a été blessé. Un mois plus tard, le cartel continuait dans ses démonstrations de force en diffusant une vidéo où l’on voit une centaine d’hommes en tenue militaire avec des armes automatiques et des véhicules blindés lançant des cris d’allégeance à El Mencho.

Une discrétion prudente et des hommages exubérants 

Ces dernières années, le CJNG s’est imposé comme un des plus grands cartels au Mexique opérant dans quasiment tous les États du pays, ainsi qu’en Europe, en Australie et en Asie. El Mencho a notamment pu profiter de la guerre intestine au sein du cartel de Sinaloa depuis la capture d’El Mayo pour grapiller des territoires à ces derniers.

Comme l’ancien dirigeant du cartel de Sinaloa, Ismael « El Mayo » Zambada, Nemesio Oseguera évitait de s’exposer publiquement et peu de photos circulaient de lui. Pourtant celui qui était aussi surnommé « El Señor de los Gallos » bénéficiait d’une aura particulière. Au point que certains artistes lui rendaient hommage publiquement, comme le groupe de musique Los Alegres del Barranco qui avait affiché sur scène le 31 mars 2025 un portrait géant de El Mencho. Dans la localité de Tinaja de Vargas, des festivités El Mencho Fest avaient été organisées en janvier 2025.

Plusieurs rumeurs l’avaient déjà annoncé mort ces dernières années, car El Mencho aurait souffert d’insuffisance rénale.

RFI