La Cité des anges fait face à des incendies majeurs, mercredi 8 janvier, avec des départs de feu constatés à Pacific Palisades, Eaton et Hurst. Environ 30 000 personnes ont reçu un ordre d’évacuation et aucun blessé n’est, pour l’instant, à déplorer.

D’importants brasiers se sont déclarés dans l’agglomération de Los Angeles, mardi 7 janvier, et continuent de se propager mercredi. Un premier incendie a touché le quartier de Pacific Palisades, peuplé de villas à plusieurs millions de dollars et situé dans les montagnes au nord-ouest de la ville.

D’autres feux sont en cours à Altadena, au nord-est de Los Angeles, et à Sylmar, au nord-ouest de la ville. Le sinistre a déjà ravagé près de 1 200 hectares. Les autorités recensent « de nombreuses structures détruites », a expliqué le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, lors d’un point presse, mardi soir.

Environ 30 000 personnes sont sous le coup d’un ordre d’évacuation, plus de 13 000 structures sont menacées et de nombreuses écoles ont été fermées, selon les autorités. Aucun blessé n’est à déplorer, pour l’instant. « Je n’ai jamais pensé que le vent pouvait avoir un tel effet », a confié Gary à la chaîne locale KTLA. Cet habitant de Pacific Palisades a raconté avoir vu des « braises traînées sur 100 mètres » dans les airs, contribuant à la propagation du feu.

A Pacific Palisades, de nombreuses personnes ont évacué leur habitation en panique, avec simplement quelques affaires et leurs animaux de compagnie. Beaucoup se sont retrouvées bloquées dans les embouteillages, comme Kelsey Trainor. « Il n’y avait nulle part où aller et les gens abandonnaient leurs voitures », a-t-elle raconté. « Tout le monde klaxonnait, il y avait des flammes partout autour de nous, à gauche, à droite. (…) C’était terrifiant. »

Un énorme nuage de fumée

L’acteur Steve Guttenberg, qui vit dans ce quartier, a exhorté les personnes qui abandonnent leur voiture à laisser les clés dessus de façon à pouvoir les déplacer pour que puissent circuler les camions de pompiers. « Ce n’est pas un parking », a déclaré, à KTLA, le comédien qui essayait lui-même de garer des véhicules. Les pompiers ont finalement dû dégager la chaussée à l’aide d’un bulldozer pour intervenir au plus vite.

Une odeur de brûlé dans l’air. Des palmiers en feu. Des voitures abandonnées dégagées au bulldozer. Et un vent terrible attisant des flammes qui dévorent des collines asséchées. Un violent incident s’est déclaré à Pacific Palisades, mardi 7 janvier 2025, menaçant l’ouest de Los Angeles, entre Santa Monica et Malibu. Le Palisades fire avait déjà détruit plus de 500 hectares mardi soir, poussant les autorités à ordonner l’évacuation de 30 000 personnes.

Les services météorologiques avaient averti que les conditions étaient particulièrement dangereuses cette semaine, avec huit mois de sécheresse en Californie du sud et des vents de Santa Ana, venus du désert, qui soufflent depuis 48 heures avec des rafales atteignant 130 km/h.

Des habitants pris au piège dans des embouteillages

Le Palisades fire s’est déclaré vers 10h30 comme un feu de broussaille à l’origine encore non déterminée. Poussées par les vents, les flammes ont rapidement menacé des habitations de cette zone huppée de Los Angeles, notamment la maison de l’acteur James Wood, contraint d’évacuer. Un nombre indéterminer d’habitations ont été détruites.

Habiter dans les collines a un prix : ces zones à risque ne sont souvent accessibles que par des routes uniques qui serpentent dans les canyons californiens. Et en cas de catastrophe, elles se transforment en goulots d’étranglement, piégeant les habitants tentant d’évacuer au volant dans des embouteillages dignes d’un film catastrophe.

Des dizaines de personnes ont quitté leur véhicule pour fuir à pied, menacés par des nouveaux départs de feu, au hasard des braises portées par le vent, parfois pour rejoindre l’océan en contrebas. Les autorités ont eu recours à des bulldozers pour dégager des voitures abandonnées et permettre aux camions de pompiers de passer.

Dans la soirée, les flammes ont atteint l’océan et menaçaient la Getty Villa. Plusieurs palmiers bordant la PCH, la célèbre autoroute qui longe le Pacifique, étaient en flammes. Par miracle, aucune victime n’était pour l’instant recensée.

Plus de 250 pompiers sont actuellement mobilisés, a précisé Kristin Crowley, une responsable des pompiers de Los Angeles. « La combinaison de vents forts et la topographie » escarpée du quartier « rendent la tâche extrêmement complexe », a-t-elle insisté. Il sera difficile pour les moyens aériens d’intervenir dans la nuit.

« On s’attend à ce que ce soit le plus fort épisode de vent dans cette région depuis 2011 », a averti Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Mais le risque d’incendie est, selon lui, « beaucoup plus élevé » qu’à l’époque. Car, après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie subit « un début d’hiver parmi les plus secs jamais enregistrés ». En d’autres termes, tout ce qui a abondamment repoussé agit désormais comme un combustible.

Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes. « Novembre, décembre, janvier… Il n’y a plus de saison des incendies. Elle a lieu toute l’année », a rappelé M. Newsom.

Mardi soir, 28 300 foyers étaient, par ailleurs, privés d’électricité en raison des vents violents, selon la mairie de Los Angeles. Au total, un demi-million d’usagers risquent d’être privés de courant de manière préventive.

La tempête a perturbé la visite du président, Joe Biden, venu en Californie mardi pour annoncer la création de deux monuments nationaux, de vastes zones protégées dans le sud de l’Etat. Présent à Los Angeles, le démocrate octogénaire a immédiatement approuvé des aides fédérales pour la deuxième ville des Etats-Unis.

« C’est quelque chose (…) que nous devons apprécier à sa juste valeur, à ce moment de l’histoire américaine », a salué M. Newsom. Donald Trump, qui doit succéder à M. Biden le 20 janvier à la Maison Blanche, a menacé en septembre 2024 de couper l’aide fédérale habituellement reçue par la Californie pour lutter contre les feux de forêt.

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Le Congrès américain a certifié, ce lundi 6 janvier, la victoire de Donald Trump à la présidentielle de novembre. C’est son adversaire démocrate, Kamala Harris, qui a proclamé son succès, en sa qualité de présidente du Sénat.

Le protocole s’est voulu quelque peu ironique. Il y a quelques semaines, Kamala Harris et Donald Trump se livraient une bataille féroce dans la course à la Maison Blanche. Ce 6 janvier, la première, sèchement battue en novembre dernier, a certifié la victoire du second. Une mission qui lui incombait, en tant que présidente du Sénat des États-Unis.

La voix égale, le visage calme et même souriant par moments, Kamala Harris a confirmé la victoire nette de Donald Trump devant les parlementaires américains réunis en Congrès. Nulle fausse note pour cette opération de procédure, ordinairement purement formelle, mais qui a pris un tout autre relief depuis l’assaut du Capitole : il y a quatre ans jour pour jour, les partisans de l’ancien et désormais futur président républicain avaient alors cherché à empêcher cette même certification, pour barrer la route à Joe Biden.

Une certification aux antipodes des violences du 6 janvier 2021

La vice-présidente démocrate, défaite le 5 novembre, a fait à haute voix le décompte des grands électeurs. La majorité était fixée à 270 pour l’emporter dans ce scrutin au suffrage universel indirect. Kamala Harris, debout à la tribune, a acté sa propre défaite : « Donald J. Trump, de l’État de Floride, a reçu 312 voix. » Les élus républicains se sont levés pour applaudir. La démocrate s’est interrompue un court instant, puis  a repris : « Kamala D. Harris, de l’État de Californie, a reçu 226 voix. » Cette fois, les élus de son camp l’ont acclamée.

Kamala Harris a passé une journée bien plus calme que celle de son prédécesseur en 2021. Mike Pence, vice-président lors du premier mandat de Donald Trump, avait certifié la victoire de Joe Biden, en dépit des appels du milliardaire républicain à ne pas le faire, arguant que l’élection lui avait été « volée ». Dans la foulée, et sous l’impulsion de Trump lui-même, des partisans républicains avaient pris d’assaut le Congrès, criant « Pendez Mike Pence » et ravageant les lieux ; quatre personnes furent tuées dans ces troubles, et quatre policiers se sont suicidés dans les jours et semaines après l’attaque.

L’instant n’a pas été troublé cette année. Sous les yeux de J.D. Vance, futur vice-président américain tout sourire, Kamala Harris a entériné la victoire de Donald Trump. Sur la plateforme sociale X, Mike Pence a dit trouver « particulièrement admirable que la vice-présidente Harris préside la certification d’une élection présidentielle qu’elle a perdue » et a salué le « retour de l’ordre et du civisme ».

« Aujourd’hui, la démocratie américaine a tenu »

« La force de la démocratie américaine repose sur notre volonté de nous battre » pour elle, a commenté Kamala Harris devant la presse après la certification. « Sans cela, elle est très fragile, et elle ne résistera pas aux moments de crise. Et aujourd’hui, la démocratie américaine a tenu », a ajouté la vice-présidente sortante.

Si les événements du 6 janvier 2021 avaient choqué les États-Unis et le monde, les traces dans l’esprit des Américains s’évanouissent petit à petit. Une majorité d’électeurs n’en ont pas tenu rigueur à Donald Trump au moment de voter, le 5 novembre. Joe Biden, président pour quelques jours encore, a toutefois appelé dimanche à ne pas « oublier » ou « réécrire » ce qui a constitué une « véritable menace pour la démocratie ».

Donald Trump, qui sera investi pour son second mandat le 20 janvier, a toutefois prévenu dès décembre : dès le « premier jour » de son retour à la Maison Blanche, il examinera des grâces potentielles envers ses partisans qui avaient pris d’assaut le Capitole, dont plus d’un millier ont été condamnés par la justice. Une telle décision choquerait dans le camp démocrate, mais aussi chez certains policiers présents et blessés il y a quatre ans. Aquilino Gonell, policier retraité et farouche opposant à Donald Trump durant la campagne, a ainsi déclaré dans une tribune au New York Times : « Je me demande parfois pourquoi j’ai risqué ma vie pour défendre des élus d’une foule motivée par M. Trump, tout cela pour le voir revenir au pouvoir plus fort que jamais. »

RFI via CONGO PUB Online